Белый сел за руль и завел машину. В нем крепла уверенность, что он на правильном пути. Этот жуткий человек подходил под описание Алисы: черная куртка, жесткий взгляд и уверенность в том, что делает. Григорий оставил о себе пугающее впечатление.
Александр Белый припарковал автомобиль у мотеля на выезде из города и дальше пошел пешком. Почва была еще влажной после ночного дождя, она хлюпала под ногами и липла к подошве. Молодой следователь дошел до ведущей в лес тропинки и остановился, переводя дыхание.
Он достал телефон из кармана куртки и открыл скриншот карты с обведенным кружком домом. Белый повертел головой, ища взглядом хижину лесника. И сразу заметил ее. Бревенчатое нечто; она чернела между деревьями вдалеке. Александр Белый направился к ней.
«Если он будет дома, – думал молодой следователь, – я поговорю с ним. А если нет, то что-нибудь придумаю». Через пять минут он стоял у покосившегося дома лесника и осматривался по сторонам. Свет в окнах не горел. Белый не удивился. На улице было достаточно светло.
Он поднялся на крыльцо и постучал по деревянной двери. Никто не отозвался. Александр Белый прислушался. Ни звука. Тогда он заглянул в окно, но плотные темные шторы не позволили ему ничего рассмотреть. Белый еще раз постучал. Безрезультатно.
– А вдруг открыто? – подумал он и дернул ручку двери.
Она не поддалась. Тогда он толкнул ее плечом. И снова провал.
Белый вздохнул и спустился с крыльца. Он обошел хижину, надеясь найти подсказку с другой стороны. Что угодно – дверь, окно, дыру. И он нашел.
«Мне сегодня везет. Удивительно», – подумал Белый, усмехнувшись про себя. Большое, не завешанное шторами окно смотрело на лес. Александр Белый приблизился и, протерев ладонью стекло, заглянул в него. В доме царил полумрак. Он смог разглядеть кровать, стол с монитором посреди комнаты и очертания раковины в углу.
За спиной раздался хруст веток. Белый отпрянул, обернулся на звук и прислушался. Кто-то приближался. Под ногами человека шуршала листва. Александр Белый слышал, но не видел того, кто шел в его сторону. Он растерянно осмотрелся, пытаясь прикинуть, где можно спрятаться. Внезапная мысль затаиться перебила все остальные, и Александр сделал это, спрятавшись за широким стволом ближайшего дерева.
Он сразу узнал его. Григорий вышел из леса, стряхивая ладонью дождевые капли с куртки. Он тяжело поднялся на крыльцо и отворил дверь. Белый на цыпочках, пригнувшись, подбежал к окну и осторожно заглянул внутрь.
Лесник включил лампу, которая тускло осветила скромно обставленную комнату. Он пошарил по столу, который ранее не заметил Александр Белый, и положил что-то в карман. Щелкнул выключатель, и хижина снова погрузилась в полумрак.
Молодой следователь пригнулся, и из горла вырвался предательский резкий вздох. Григорий остановился в дверях и обернулся на окно. Белый опустился ниже и закрыл рот ладонью. «Черт! – подумал он, чувствуя, как сильно забилось сердце. – Не хватало еще попасться…»
Александр Белый прислушался. Лесник тяжелой поступью подошел к окну и остановился. Несколько секунд показались Белому вечностью. Наконец Григорий сдвинулся с места и прошел по хижине к противоположной стороне. Раздался звук закрывающейся двери. Молодой следователь облегченно выдохнул.
Белый покрутил головой и заметил спину в черной куртке. Григорий вновь шел в сторону леса. «Нужно проследить за ним». Александр встал, но не выпрямился в полный рост. Он не хотел, чтобы его заметили. Тем временем лесник стремительно удалялся.
Недолго думая, Александр Белый последовал за ним в темнеющую лесную чащу.
Ветер уперся в спину Александра Белого, подталкивая его вперед. Он осторожно шел за лесником и не спускал глаз с черной куртки. «Куда он идет? – пронеслось в голове. – И зачем возвращался?» Белый не знал ответов. Но интуиция шептала ему – это не просто так. Что-то этот человек скрывает. И он должен выяснить что именно.
Вдруг Григорий остановился и обернулся. Александр Белый едва успел спрятаться за дерево, надеясь, что его не заметили. Он прислушался. Шелеста листьев не было слышно. Лесник все еще стоял на месте.
Внезапно раздался несвойственный этому месту звук. Человеческий свист. Белый осторожно выглянул из-за дерева. Григорий стоял на тропинке между деревьями и свистел. «Он сумасшедший?» – первое, о чем подумал Александр Белый. Но тут до него дошло, что происходит. «Это условный сигнал, – понял он. – Знак. Но для кого? И для чего?»
Молодой следователь притаился и продолжил наблюдать. Он неосознанно коснулся пистолета, прикрепленного к поясному ремню на тренчик. Этот жест придал ему уверенности.
Послышался шелест где-то сбоку. Белый повернул голову и осторожно переместился к другому дереву, заметив человеческий силуэт. Юркий, быстрый, он двигался в сторону Григория. Лесник пошел ему навстречу.
