Александр Белый не ответил. Он вообще больше его не слушал. Стоял в ступоре с открытыми глазами и чувствовал, как разбивается последняя надежда. Надежда на справедливость. Да, он поймал торговца наркотиками, но его цель была в другом. Белый думал, что нашел серийного убийцу. Но промахнулся. Интуиция его подвела.
«Неужели это все? – думал он, тяжело дыша. – Этот человек неуловим. Он не оставляет следов. Только трупы молодых людей. Он как тень. Его словно не существует. Я… Я не смогу найти его. Мне казалось, что я был так близко. Господи! Неужели я его выдумал? Нет… Нет. Я не мог… Или мог? Я не знаю. Какой кошмар! Хуже быть не может. Мне остается только подписать рапорт и уволиться. Смогу ли я носить звание и жить с этим позором? Похоже, Невзоров был прав. Я самый настоящий идиот».
Алиса в недоумении смотрела на письмо. Электронная почта, на которую пришло сообщение, нигде ею не использовалась. Никто не знал о том, что она принадлежит девушке, которая даже забыла о существовании этого адреса и причине его создания.
Холодок прошелся по спине Алисы. Она предположила, что письмо могло быть банальным спамом или фишингом, однако ее насторожило начало сообщения и тот факт, что ее адрес был единственным в графе «получатели». С трудом сглотнув ком в горле, еще раз прочла короткое письмо с пустым обратным адресом.
Если это была попытка сбить ее с толку, то она удалась. Прикрепленным изображением был белый квадрат. Девушка недоумевала, пытаясь вспомнить, кто мог знать данный адрес и отправить такое нелепое сообщение. Но никто, даже Борис, не подозревал о существовании этой электронной почты. Данный факт одновременно настораживал и вызывал неподдельный интерес.
Прокручивая в голове изученную за пять лет обучения в университете информацию, Алиса пришла к выводу, что отправитель не ставил цель украсть ее данные. Девушка так долго смотрела на набор букв и изображение, что ей померещилось, что на картинке стоит маленькая точка. Сначала она подумала, что это пылинка или битый пиксель на экране монитора, но вскоре отбросила эту мысль.
Алиса решила рискнуть, сделала скриншот и открыла его в фотошопе. Предположение, что это не просто шутка, а подсказка, стало для нее озарением. И оно оказалось не беспочвенным. На прикрепленном белом листе действительно была маленькая серая точка, которую легко можно было рассмотреть в приближении.
Новая мысль посетила девушку. Она вновь вернула внимание на сообщение от неизвестного адресата и открыла изображение в новой вкладке. Ссылка в адресной строке ничего ей не сказала, потому Алиса вновь уставилась на рисунок.
– Что же это? – вслух поинтересовалась она, громко хмыкнув.
Девушка повернула голову, окидывая взглядом рабочий стол и комнату, в которой сидела. Потянула руку к очкам и надела их на нос, снова смотря на экран. Перед мысленным взором появился один из преподавателей, на пары которого Алиса ходила почти без пропусков. Мужчина с сединой в волосах, в бежевом свитере выводил на доске таблицу с цифрами и буквами. Зацепившись за эту мысль, девушка решилась скачать изображение. Она открыла один из случайных сайтов с распознаванием стеганографии и загрузила туда таинственный белый квадрат.
Через несколько секунд на экране дешифратора высветилось сообщение из шестнадцати цифр:
Алиса поняла, что думает в верном направлении, и про себя поблагодарила дотошного преподавателя криптографии, которому два раза сдавала экзамен.
Девушка встала из-за стола, взяла с книжной полки две тетради с лекциями и практикой по данному предмету и вернулась на место. Теперь она знала, что перед ней. Закодированное сообщение и ключ. Однако Алиса не имела подсказок о том, какой именно перед ней шифр.
Она взяла ручку, открыла чистый лист бумаги и выписала всю исходную информацию, которая у нее была. Ей предстояло определить методом исключения шифр, который использовал отправитель при написании своего сообщения. Приготовившись к долгой работе, девушка стала перебирать все ранее изученные ею на занятиях шифры подстановки. А лекций по криптографии за два полных семестра она посетила немало.
Белый допил остывший кофе и закрыл папку с отчетом. Он чувствовал отвращение к самому себе. На душе было еще более противно, чем во рту, где до сих пор чувствовался вкус черной жижи из расположенного в холле автомата, который почему-то назывался кофемашиной. Невзоров, пунктуальный не только во времени прибытия на работу, но и в отбытия с нее, ушел вместе с остальными коллегами домой. Он поддержал всеобщий настрой и не скупился на похвалу за проделанную Александром Белым работу.
– Красавчик. Отличный результат, – сказал напарник, крепко пожимая ему руку перед тем, как уйти. – Там тебя Рудской хотел видеть. Зайди к нему после оформления отчета.
