– Ты точно знаешь? – на нее посмотрели с недоверием.
– Гражданский транспорт разбился, Итан совершил очень жесткую посадку, наш разрушенный челнок остался на поверхности. Только асы смогут посадить здесь корабль, не думаю, что ты из их числа.
– Разберемся. – Карпович вернулся к созерцанию своей консоли.
– Нет, не разберемся, а разобьемся! – воскликнула Меган. – А я так глупо умирать не хочу!
– Мэтт, позволь мне. – Молча наблюдавший за спором Лиам вдруг оказался рядом с креслом первого пилота.
– Лиам, и ты туда же! У тебя даже сертификата нет! – в голосе Меган прорезалось отчаяние: почему Мэтт отказался от помощи людей? Тогда челноком управлял бы опытный пилот, что существенно увеличило бы шанс на успешное приземление.
– Мэтт, вставай, – металлическим тоном произнес Лиам, Карпович безропотно освободил кресло.
Боевой телепат пристегнулся, и внезапно его движения стали совершенно иными, как и голос.
– Координаты верны? – спросил он Мэтта, но Меган видела, что сидящий человек не являлся… Лиамом.
– Да, – кивнул оторопевший полковник, тоже находившийся в шоке от происходящего.
– Пристегнитесь.
Посадка в ручном режиме прошла уверенно и гладко – все действия пилота, знавшего об особенностях магнитного поля Иреи, были выверенными и точными. И управлял челноком, конечно, не Лиам Олдридж – сейчас его тело принадлежало Вивиан Джонсон, старпому «Аполлона», славившейся своим мастерством пилотирования. Когда до Меган дошел этот факт, между лопатками пробежали мурашки – об отсутствии границ между мужем и женой она уже слышала, но чтобы вот так полностью отдавать контроль над собой…
– Не то я имел в виду, когда говорил об углублении связи, – пробормотал Карпович после приземления.
– Думаю, это последствия интеграции с Призраком, – улыбнулся Лиам, вдруг ставший прежним. – Похоже, нас уже ждут.
– Меган, я прикрою, если тебя захотят прочитать, – сказал Карпович.
Она растерянно кивнула и поспешила за сослуживцами к трапу корабля. На Ирее их встречала группа телепатов, среди которых в глаза бросилось знакомое лицо.
– Меган, Лиам, привет! – вышел навстречу Бен.
Волна желания в отношении Меган неприятно резанула: в такой момент о сексе совсем не думалось, тем более – с бывшим соратником по сопротивлению. Два года во всех ее эротических мыслях царствовал только Итан Моррис.
– Полковник Мэттью Карпович. – Она представила чтеца встречающим.
– Пойдемте, – кивнул Бен.
Планета в целом мало изменилась с последнего визита Меган: в летном комбинезоне сразу стало жарко – менталисты с Иреи были одеты в легкую одежду. Влажный и чистый воздух будоражил рецепторы в носу и заставлял дышать полной грудью; буйная растительность занимала все поле видимости – расчищена была лишь площадка под небольшое поселение из модульных конструкций. Похоже, в этом крохотном городке и проживали телепаты. Компактный генератор и солнечные батареи обеспечивали его энергией. Вот только Меган не заметила поблизости ни одного космического корабля, что настораживало.
Лиам заметно нервничал и держался поближе к Меган, практически касаясь ее плечом – со времен их первой встречи боевик не избегал случайных прикосновений. Вероятно, это было признаком совместимости, а может, особенностью дара Меган, буквально располагавшего к тактильному контакту даже без сексуального подтекста.
Телепаты привели гостей к самой большой постройке в центре поселка – оттуда вышел парень лет от силы двадцати. Возраст легко было угадать по внешности: обостренные черты молодого лица. Но насколько холодным было выражение, насколько жесткими были глаза… Меган невольно поежилась – такие телепаты вызывали у нее как минимум опасения. А в сочетании с огромным боевым потенциалом пора было начинать по-настоящему бояться.
– Полковник Карпович, – нарочито приветливо расплылся в улыбке парень. – Лукас Леманн.
– Рад наконец познакомиться с вами. – Мэтт безукоризненно соблюдал приличия.
– Мы не на Старой Земле, можно общаться менее официально, – сказал Лукас. – Вы согласны?
– Конечно. – Лицо чтеца выражало абсолютную доброжелательность. – Мои сослуживцы Лиам и Меган. Думаю, они многим здесь знакомы.
– Особенно Лиам. – Лукас бросил на телепата оценивающий взгляд: тот стушевался. – Признаться, я несколько иначе тебя представлял.
– Это все пропаганда виновата, – затравленно улыбнулся Лиам.
– Я и Меган представлял несколько более… женственной, – поджал губы Лукас.
– Тоже пропаганда виновата? – усмехнулась Меган, встретившись с ним глазами – он был одного с ней роста и не мог похвастаться спортивным телосложением.
Негласный лидер оппозиции проводил их в довольно просторный зал, очевидно, служащий местом для собраний, и сам занял центральное кресло. Делегация военных расположилась напротив.
– Итак, Мэтт, расскажи наконец о цели вашего визита. – Лукас сцепил пальцы в замок.
– Познакомиться, узнать, чем вы тут дышите, – миролюбиво ответил полковник. – Правительство несколько обеспокоено, что телепаты вновь объединяются под неизвестным им знаменем. Нам же скрывать нечего.
