На следующий день Лиам случайно встретил в лифте Вивиан и решил расспросить подробнее, поскольку таинственный корабль засёк истребитель из авиагруппы «Аполлона».
— Это в гипере было, — не без гордости ответила девушка. — Он сразу же прыгнул, поэтому такое хреновое изображение и вышло. И то совершенно случайно.
— Как думаешь, нас ждёт война? — пожалуй, Лиама этот вопрос интересовал больше всего.
— Не знаю, Лиам, но всё к тому идёт. Сверху что-то знают, чего мы не знаем.
— Да уж, не радует.
За днями шли дни: у Лиама создалось ощущение, что о нём забыли. Не все, конечно, а конкретно Паркс и Уотсон. Медики от работы в лазарете по-прежнему не задыхались, а Энн оставалась, как всегда, утомлённой и безразличной.
— Привет! Ты пойдёшь на бои? — спросил Джастин в столовой шёпотом.
— Бои?
— Блэкмор устраивает для ребят, — ответил Джастин. — Чтоб пар выпустили, разрешает раз в месяц кулаки в грузовом отсеке почесать.
— Мне не очень интересны драки, — пожал плечами Лиам.
— Ладно тебе, сходи разок, посмотри, — настаивал Джастин, Лиаму всё меньше нравился тон: сослуживец явно что-то утаивал.
— Хорошо.
— Тогда я зайду за тобой.
Спускались на лифте с Джастином на нижний уровень крейсера — именно там находились грузовые отсеки «Аполлона». Для боёв обустроили большое помещение через три секции от шлюза, свет обеспечивался двумя прожекторами на столбах по углам импровизированного ринга. Публика в числе около двадцати человек распределилась по периметру, в первом ряду Лиам заметил старпома, который с видом сытого хищника наблюдал за боем Паркса и Уотсона. Лишь потом обратил внимание на хрупкую на фоне мужчин фигурку Вивиан, она стояла ближе к выходу и напряжённо провожалавзглядом каждый удар. Последнее место для девушки, хотя Лиам не был в курсе царящих на крейсере порядков, может, командир авиагруппы находился на особом положении среди этих мужланов. С точки зрения Лиама, старпом гарантом ничьей безопасности не являлся.
Обнажившиеся по пояс штурмовики дубасили друг друга что есть мочи, если так можно было сказать — Лиам ничего не смыслил в рукопашном бое. Военные выкрикивали в поддержку то «Джейк», то «Фред», кто-то давал ценные советы, но Лиам не стал бы болеть ни за того, ни за другого.
От подкатившего к горлу гадкого, душного ощущения его начало мутить: слишком много агрессии в пространстве. Не столько в голосах, сколько в головах — Лиам попытался было уйти, но Джастин удержал за плечо.
Паркс мощным ударом нокаутировал противника и закадычного друга — Блэкмор возвестил об окончании боя, подойдя и подняв его руку вверх. Зрители взревели имя победителя на весь отсек.
— А вот и мой приз, — оскалился лейтенант, направляясь к Вивиан.
— Джастин, какого чёрта тут творится? — прошипел Лиам, вырвавшись из цепких пальцев.
— И не такое тоже, — ответил Джастин, опустив глаза и попятившись.
— Что, милашка, пойдём развлекаться, — Джейк Паркс под улюлюкание сослуживцев навис над Вивиан. — Ты ж сама пришла.
— Отвали, — она отбила ладонь штурмовика, но он был значительно сильнее. — Майор? — Вивиан обратилась к Блэкмору, но тот лишь развёл руками, едва скрывая ехидную ухмылку.
— Да ладно, прикалываемся мы, — Паркс тоже растянул рот до ушей, хотя взгляд был откровенно угрожающим: дёрнувшиеся было пилоты остались на месте.
Что творилось в голове громилы, Лиам хотел бы развидеть, но не мог — внутри всё затряслось, когда тот под гогот остальных повёл предельно напряжённую Вивиан к выходу. Первым и самым сильным порывом было кинуться за ними, но Джастин остановил:
— Не лезь, ещё и тебе достанется.
Лиама разрывало от творящегося на крейсере беспредела и невозможности помочь, но он прекрасно понимал, что бессилен. Лишившись ментальной брони, он неожиданно впустил в голову воющий рой голосов: его тоже захватила давно сдерживаемая агрессия.
Оттолкнув Джастина от себя, Лиам побежал — плохо ориентировался на крейсере без схемы в комме, погружённый во мрак грузовой отсек не был исключением, но путеводной нитью служили эмоции Вивиан: слышал её безмолвный крик.
Конечным пунктом, куда направлялся Паркс, была подсобка, но бежавший, спотыкаясь в темноте, Лиам резко затормозил у приоткрытой двери: вдруг осознал, что не представляет, что делать дальше.
— Ну что, сама разденешься или как? — нахально спросил Джейк.
— Иди на хуй, урод! — выкрикнула Вивиан, но по голосу казалось, что она почти плачет.
— Не строй из себя фею-девственницу, хватит, — отрезал Паркс. — Я таких сучек за километр чую.
— Отцепись!
Больше Лиам рассуждать не мог: схватил с пола неизвестно как оказавшийся здесь обрезок трубы и рванул внутрь, ударив Паркса по спине, но по понятным причинам оказался беспомощен перед силой последнего — преимущество было на стороне штурмовика, который тут же прижал Лиама к стеллажу. Вивиан запустила в Паркса какой-то коробкой, но это не подействовало. В физической борьбе Лиам проигрывал, но имел последний козырь в рукаве, оставалось лишь сосредоточиться…
