— У призраков! — торжественно ответила девушка.
— Что-о-о⁈ — разинул я рот.
— Вон, видишь дверь под стеной, забранную решётками?
— Ну, да… Это на случай бегства, тайный ход из крепости. Он проходит, как мне сказали, под дном реки Ногаты и выходит аж на противоположный берег.
— И его охраняют призраки! — торжествующе пояснила Катерина, — Призраки прежних рыцарей-крестоносцев! Ох, говорят и страшно там! Идёшь, а прямо из стен на тебя приведение — шасть! И призрачным мечом тебя по шее — вжик! Помереть со страху можно!
— А ещё там сделаны дополнительные склады, — довольно пояснил я, — Так сказать, склады длительного хранения. В которые кладовщики не приходят каждый день, а только с особого разрешения и только тогда, когда кончаются запасы на основных складах.
— Да! Поэтому я и подумала, что если в таком складе выкопать яму для железного сундука то, во-первых, никто её не увидит, а во-вторых, если этот сундук когда-то и найдут, то очень и очень нескоро! Даже, если специально искать!
— Вот видишь, как всё сходится? И место укромное, и лишних глаз нету, и под охраной суеверий!
— А я верю, что там есть призраки!
— Ты не одинока… Многие верят. Потому и место идеальное! Я тоже про него подумал. Ещё тогда, в трактире, когда ты проговорилась про закопанные клады.
— Так… И что же мы предпримем?..
— Мы⁈
— Пф-ф! Не пущу же я тебя, балду такую, одного⁈ И не надейся!
— Ну, что ж… Мысль у меня была такая: дождаться темноты, осторожно открыть замок, пробраться в подземелье и посмотреть там, что и как. И прикинуть дальнейший план действий. Если там, к примеру, есть и продовольственный склад… ну, там, солонина или вяленое мясо… то можно там, в подземелье и поселиться! Пока я волшебный рубин не отыщу.
— Нет, поселяться там я, пожалуй, не буду… Но сходить с тобой в разведку… А, кстати, как ты думаешь открыть замок без ключа?
— Я попробую, — скромно улыбнулся я, — Меня этому учили. Правда, замки были другой конструкции, но всё же… я попробую!
— Тогда встречаемся ночью! У часовни святого Михаила! Надеюсь, помнишь?.. Как только прокричат первую стражу! И одень на себя что-нибудь тёмное…
— Ну, уж не настолько я балда, чтобы на такое дело в белом одеянии выходить… А сейчас что делать будем?
— А пойдём навестим доктора Штюке!
— Отличная мысль! Сам хотел предложить! Заодно узнаем новости и про остальных знакомых мне рыцарей!
— А про тебя уже подозрительные слухи ходят! — усмехнулся доктор Штюке, приветливо улыбаясь нам с девушкой.
— Какие⁈ — похолодел я.
— Ну, как же⁈ Возвращается оруженосец доблестного рыцаря, почти полгода своего рыцаря не видевший, и… ни одного вопроса про своего хозяина? Не спрашивает ни у офицера при воротах, ни у комтура замка… Это, знаешь ли, подозрительно! Ну вот, хоть ко мне заглянули…
Мы с Катериной тревожно переглянулись.
— Брат Гюнтер погиб, — вздохнул доктор Штюке, опережая мой вопрос, — Погиб, при штурме замка Тухля. Погиб и ещё один твой знакомый, брат Томас, этот под Короновым. Так что, лучше тебе всем объяснять, что ты уже узнал об этом в дороге, потому и не спрашивал в замке. Иначе и в самом деле, подозрительно.
— А можно ли… — начала Катерина.
— Вряд ли! — нахмурился доктор Штюке, — Вы ведь, сударыня, хотели спросить, могу ли я взять Андреаса оруженосцем себе? Ну, какой оруженосец у врача⁈ А помощники у меня уже есть, как вы, без сомнения, помните.
— А это обязательно, оруженосцу иметь хозяина? — рискнул уточнить я.
— А как иначе? — удивился доктор.
— Ну-у… я хотел бы дождаться турнира… вот, хотя бы, по случаю подписания мирного договора. И, так сказать, блеснуть! Чтобы заслужить рыцарские шпоры! Такое может быть?
— Хм-м! — задумался доктор, — Вообще-то нашим правилам не противоречит… хотя, конечно, каждый оруженосец предпочтёт, чтобы у него был хозяин из числа лучших рыцарей. Он и заступится, если что, и проследит за судейством и вообще, есть за кем тянуться! И потом, когда оруженосец стал рыцарем, бывший хозяин, как правило, помогает бывшему оруженосцу занять достойное место в иерархии. Но можно и так, пытаться пробиться самому. Так сказать, храня верность прежнему хозяину.
— Но на меня все будут глядеть, как на белую ворону… — уныло закончил за него я, — И мне уже не затеряться в толпе… И не скрыться на пару дней… И вообще, меня можно считать подозрительным типом!
— Примерно так! — слегка улыбаясь, подтвердил доктор, — А зачем тебе «скрываться на пару дней»?
— Для уединённой молитвы! — вместо меня ответила Катерина.
— Ну-у… хм! я могу отправить тебя на несколько дней в другой город… Вроде бы… Мне бывают нужны некоторые лекарства, которых нет под рукой. А провизор, который жил в городе, пока ещё не открыл заново свою сожжённую лавку. Так что, два-три дня я могу тебе дать. Но, вряд ли больше…
— Спасибо! — искренне воскликнул я.
— Но тебе же придётся покинуть замок! — шепнула, наклонившись ко мне, Катерина.
— Если я сегодня пройду подземный ход насквозь, я буду знать, где у него выход вне стен замка! — шепнул я в ответ.
