— Это был очень кровопролитный бой, — вздохнула девушка, — Шебека еле оторвалась от погони, раскинув все паруса, когда на её палубе ещё грохотало сражение. Может, часть нападавших, поняв, что «Ловца ветров» не догнать, попрыгали в море, чтобы не остаться в руках пиратов. Остальных убили. Пиратов осталось, едва ли один из троих, и добычу они так и не получили, но им удалось улизнуть от окончательной расправы. С тех пор они постоянно моют палубу, чтобы не осталось ни единой капельки крови, чинят весь такелаж, восстановили и нарастили борта, купив свежих досок, починили и закрасили пробоины в борту… но полностью от следов сражения ещё не избавились и нехватку людей не возместили. Ты думаешь, почему каюта второго помощника капитана оказалась пустой? Потому что капитан ещё не решил, кем он заменит погибшего второго помощника. Ты думаешь, почему капитан так тренирует команду в постановке и уборке парусов? И, ведь, никто не ропщет! Понимают, что недавно спаслись только чудом.
— Та-а-ак… — растерянно произнёс я, — И какие выводы?
— Выводы простые и неутешительные, — пожала плечами Катерина, — Капитан сидит без денег. Он последнее отдал, чтобы привести шебеку в приличный вид. А ему ещё платить деньги команде! Да, изрядно поредевшей команде, но у него и этого не осталось. Поэтому он взялся за такую унизительную для пирата вещь, как перевозка пассажиров. Хоть шерсти клок! Но, помимо прочего, если он заподозрит, что у нас денег больше, чем оговорено нашим договором…
— Оберёт и бросит наши окровавленные тушки в море… — с горечью закончил я.
— И тем самым поднимет свой пиратский престиж, — подтвердила девушка, — Дескать, не пассажиров он вёз, а такой у него был хитрый план.
— И что делать⁈
— Утро вечера мудренее, — вздохнула Катерина, — Посмотрим… Может, у него есть остатки совести? Хотя бы на самом донышке?..
— Какие-то гадости планируете? — раздался сзади скрипучий голос.
Мы одновременно обернулись.
Капитан растянул губы в ухмылке, и даже подмигнул нам единственным глазом, дескать, это шутка такая, но в его весёлое настроение почему-то не верилось.
— Восхищаемся! — ответил я, — Ваш корабль так резво скачет по волнам! Прямо, как могучий конь! Но, в отличии от коня, не знает усталости! Это восхитительно!
— Это что… — на этот раз капитан улыбнулся совершенно искренне, похоже лесть пришлась ему по душе, — Когда ветер попутный, нам полной скорости не набрать. Паруса у нас не прямые! У нас самая большая скорость, когда мы держим курс градусов шестьдесят к ветру. Если повезёт, завтра увидите!
— Будем с нетерпением ждать! — пообещала Катерина.
Наступил уже поздний вечер, когда внезапно раздался истошный крик одного из матросов:
— Земля!!!
И, как по мановению волшебной палочки, команда выстроилась у лебёдок в готовности маневрировать парусами. Капитан подобрался, вахтенный офицер уставился на капитанский мостик…
— А почему они так напряглись? — шёпотом спросил я у Катерины.
— Земля же! — девушка взглянула на меня, убедилась, что я ничего не понял и вздохнула, — Земля! А, когда подплываешь к земле, могут быть разные неприятности: рифы, мели, обратное течение… да, мало ли! Если хочешь подробностей — вон, у капитана спроси! Хорошо, если ты подплываешь к порту. Как правило, тут всё в лоциях описано. Но сейчас, если мои глаза меня не обманывают… это не порт! А судя по тому, что мы всё время двигались почти строго на восток, я бы поставила двадцать против одного, что это Корсика. Конечно, есть порты и на Корсике, однако, похоже, наш капитан туда не стремится. Я его понимаю: корабль всего день в море, ничего из запасов пополнять не требуется, ремонт не нужен… Зачем ему в порт? Глаза мозолить? С другой стороны, он явно не хочет ночевать в открытом море. Не могу объяснить, почему, но меня этот визит на Корсику не радует.
— Ага… — задумался я, — То есть… если он будет ночевать в море, его может отнести течением и он не будет знать, куда плыть? А здесь явный ориентир? Земля!
— Да, нет же! — с досадой возразила Катерина, — Есть такая штука, якорь, если ты не знал! Есть и плавучий якорь. И вообще, как только выглянет солнце или будут видны звёзды, умелый штурман живо определит место корабля в море. Просто нашему капитану что-то понадобилось на Корсике. И это не вода и не пища. И не ремонт. Поэтому он не торопится в порт.
— Парус на бизань-мачте… разобрать!!! — послышалось громогласное.
На задней мачте парус исчез.
— Здорово он экипаж натренировал! — вынужден был признать я.
— Парус на грот мачте… разобрать!!!
Скорость нашей шебеки упала больше, чем наполовину. Теперь она словно подкрадывалась к земле.
— Пять метров под килем! — звонко выкрикнул матрос, перевесившийся за борт.
— Пять метров под килем! — громко повторил вахтенный офицер.
— Он, что, на глаз глубину определяет? — ахнул я.
— Ну, ты дремучий! — покачала головой Катерина, — У него специальный грузик на верёвке. А на верёвке, через каждый метр навязаны узлы. Некоторые цветные, чтобы лучше ориентироваться. И метки между узлами. Для большей точности.
— Четыре с половиной метра!
