— Ну, не дуйся! — взяла Катерина своей рукой меня за локоть, — Хочешь, я для тебя отдельный турнир организую? Хочешь? Нет, не от себя, это будет… странно. Но я договорюсь с его светлостью, герцогом Бургундии, Жаном Вторым? А что? Прикатим ему две-три бочки золота, попросим организовать турнир… Он согласится!
— Подумаем… — хмуро ответил я.
Нет, дело не в золоте. Время! Я и так уже чересчур задерживаюсь в своих поисках! Полгода… Полгода я не могу отыскать следов проклятого рубина! Точнее, следы есть… но я не могу быть уверенным, что иду по верному следу! А вдруг я отыщу тот самый Большой рубин крестоносцев, а это окажется простой рубин? Пусть и большой, но не волшебный? Это же… это начинать всё заново! С нуля! И, хотя я понимал, что девушка права: если я стану рыцарем, то поиски пойдут гораздо быстрее и проще, но это я понимал умом. А душа изнывала от вынужденного безделья!
— Ну, ладно! — Катерина сурово посмотрела на пляшущую толпу, которая выскочила из соседней улочки и почти совсем прижала нас к стене одного из домов, — Делать нечего! Возвращаемся в Мино. Всё равно нам мимо не проехать, так уж, вернёмся. Отдохнём денёк, я у кузины бочку вина выпрошу для обители… И на месте решим, будем мы турнир в Бургундии организовывать, или будем искать другой турнир по пути в Орден… А?..
— Согласен, — буркнул я, отпихивая особо настырного, подвыпившего горожанина, который непременно хотел втянуть меня в пляску, — Раз уж, деваться некуда. Только поговори со своей кузиной, чтобы она мне этих Одиль и Матье так настырно не подсовывала! Ну нельзя мне! Нельзя!
— Я поговорю! — просияла девушка, — Но ты не сильно расстроился?
— Чего уж… — проворчал я, отряхиваясь после того, как толпа поредела и исчезла на следующей улице, — Я же сам согласился на этот крюк… Ну, не повезло! Но это не смертельно? Мы же живы? А это главное!
— Трогот! — замахала рукой Катерина, — Правь сюда! Эльке! На козлы!
— Чуть карету не раздавили, ваша милость! — пожаловался Трогот, — Как сумасшедшие, со всех сторон навалились!
— Вы Шарика устерегли⁈ — заволновалась Катерина, оглядываясь.
— Что вы, ваша милость! — усмехнулся кучер, — Это Шарик нас стерёг! Как кто слишком близко окажется, он сразу зубами — КЛАЦ! И сразу пустое пространство вокруг!
— Ну и слава Богу! — подвела итог Катерина, — Трогот! Погоняй!
— И куда теперь? Обратно в Марсель? — уточнил я с умным видом, словно заправский географ.
— Зачем⁈ Мы можем направиться в Лион, а оттуда уже знакомой дорогой, а можем сразу в Мино. И это будет даже быстрее. На самом деле мы не так уж много потеряли времени. Вот представь себе этакий квадрат, — Катерина начертила его рукой в воздухе, — Мы могли бы проехать по двум сторонам квадрата: от Перпиньона до Марселя, а потом вверх по реке. А вместо этого, мы едем по двум другим сторонам: вверх от Перпиньона до Оши, а потом в сторону до Мино. Да, мы проиграем дня четыре… Во-первых, наши две стороны всё же длиннее. Не совсем это квадрат. А во-вторых, подниматься по реке быстрее, чем по земле. Лошади устают, а корабли — нет. Да, дня четыре мы проиграем. Может быть, пять. Но это не трагедия! Ведь, правда?..
— Не трагедия… — вздохнул я. А что вы сказали бы на моём месте?
Теперь мы скакали во всю прыть. А кто нас сдерживал? Правильно, никто. Только лошади, которых нужно было вовремя накормить, напоить, дать отдых… И всё же мы покрывали больше семидесяти километров в день! Это много. Когда мы ехали с посольством, мы в день делали от силы тридцать пять километров. Ну, иногда сорок. Но тогда мы ехали с осторожностью, нагруженные оружием и провизией, да ещё имея неповоротливую телегу в своём составе. Сейчас мы лихо скакали от трактира до трактира, лишь там давая отдых лошадям.
— Ничего! — приговаривала Катерина, — В Мино они целый день отдыхать будут! Мы же дадим им денёк отдыха? Конечно дадим! Нам тоже надо отдохнуть, помыться… И решить, в конце концов, будем мы организовывать турнир или нет⁈
Я отмалчивался. Я никак не мог принять окончательного решения. И турнир хорошо, и без турнира неплохо… В Мино подумаю! Может, и Александра что умное присоветует?
— Александра — да! — согласно кивала головой Катерина, — Кузина всегда отличалась практическим складом ума! Она дурного не подскажет!
И мы скакали и скакали. На десятый день, усталые и запылённые, мы увидели вдали знакомые зубцы замка Мино. Катерина вдруг начала вздыхать и ёрзать на сиденье кареты.
— В чём дело? — насторожился я.
— Ничего такого… — отвернулась девушка в сторону, — Просто, предстоит нелёгкий разговор с кузиной… Нет, но она же шантажировала двух кардиналов! Представляешь⁈ Двух! Кардиналов! Шантажировала! И это моя кузина! И письма были запечатаны гербом графов де Мино!
— Так ведь, помогло! — не понял я, — Без этого ещё неизвестно, когда бы нас принял папа и вообще, соизволил бы принять?
