Изящное колье сопровождала записка без подписи... Кем мог бьть прислан этот подарок? И зачем? А самое главное... чем же все это закончится?
========== Неожиданные дары от не менее неожиданного дарителя ==========
Даже в Министерстве магии за неделю до Рождества большинство сотрудников заметно расслаблялось. Всегда мрачные коридоры оказывались красиво украшенными зачарованными огоньками, мерцающими гирляндами и прочей праздничной мишурой, придающей всему вид какого-то зимнего сказочного мирка. И эта атмосфера наполняла людей добродушием и покоем. Во всяком случае, за несколько предрождественских дней ни один начальник департамента не ожидал от своих подчиненных трудолюбиво-героического усердия, ведь большинство из них уже забросило работу: люди активно общались, беспрерывно собираясь в небольшие компании и без устали веселясь в предвкушении праздника.
Большинство. Но не Гермиона Грейнджер.
Потому что она, как и обычно, сидела за своим столом и, опустив голову, внимательно изучала пергамент с проектом одного из законов, готовящимся к выходу прямо перед Новым годом. Закон этот был очень важный и, конечно же, нуждался во внесении поправок. Вот поэтому-то Гермиона и вежливо отказалась от предложения коллег отправиться в соседний отдел и начать праздновать Рождество уже сейчас.
Нет, понятно, что обычно Гермиона наслаждалась Рождеством точно так же, как и любой другой человек, но… в министерство она все ж таки приходила работать. О чем никогда не забывала. Именно поэтому сейчас она пыталась притвориться, что ее ханжеская самодовольная гордость несколько превосходит чувство разочарования, мучающее ее зловредным червячком.
Ведь коллеги, в конце концов, прекратили зазывать с собой и предоставили ее всегдашним бумагам. Конечно же, они знали, что как только праздники наступят официально и министерство закроется на рождественские каникулы, Гермиона Грейнджер тоже появится на вечеринках. Но пока… Пока Рождество для нее еще не наступило.
Но чему коллеги удивились больше всего, так это тому, что в понедельник (за несколько дней до Рождества) в их отделе появилась неизвестная сова, опустившая перед Гермионой пакет, завернутый в золотистую бумагу и украшенный красивой радужной лентой с приколотой запиской.
Удивленная Гермиона смущенно огляделась, почти ожидая, что произошла какая-то ошибка и вот-вот объявится законный адресат этого симпатичного послания.
Ее помощница, Вероника, оглянулась, пытаясь рассмотреть присланное, и Гермиона, покраснев, жутко смутилась и сразу же прикрыла пакет рукой.
Вероника продолжала любопытно рассматривать, хотя и видела, что начальница явно пытается скрыть неожиданный подарок. Ничего не помогало. Гермиона немного наигранно улыбнулась и вопросительно глянула на своего референта, но та даже не смутилась.
— Уау… Как это мило. Мисс Грейнджер, пожелайте мне такого парня, который тоже будет присылать мне сюрпризы прямо на работу.
Увы, этот неожиданный подарок был прислан точно не ее бойфрендом. Понятно, что Веронику можно было простить за незнание, поскольку Гермиона никому не рассказывала, что их отношения с Роном наконец-то подошли к вполне естественному окончанию. К счастью, они смогли расстаться друзьями, и это было чертовски здорово, но Гермиона знала, что Рон уже начал встречаться с какой-то другой девушкой.
«Тем более что Рональд и в лучшие-то времена не отличался особой оригинальностью в плане подарков… — подумала она и, промолчав, тихонько вздохнула. — Нет… Это точно не он».
Вежливо улыбнувшись Веронике, Гермиона посмотрела на приколотую к ленте карточку, следя за тем, чтобы не показаться преувеличенно заинтересованной. На открытке красовалась пара строчек, написанных четким каллиграфическим почерком, так непохожим на каракули Рона.
«Прошу принять на Рождество давно назревшее искупление за грехи…»
Одного этого почерка оказалось достаточно для того, чтобы заворожить Гермиону. Она уставилась на строчки — изящные, написанные слегка вытянутыми буквами, они почему-то заставили ее вздрогнуть. Причем от удовольствия.
В голове сразу же заметались мысли:
«Боже… Но кто это может быть? Гарри? Невилл? Кормак! Нет, ну конечно, нет… — она негромко рассмеялась. — Никто из них и не подумал бы о таком. Да и что за искупление могло понадобиться кому-то из них? И почему именно сейчас, на это Рождество?»
Чуть подрагивающими пальцами Гермиона сорвала цветную обертку. Внутри оказалась небольшая коробочка, обитая бархатом. У нее не было никаких сомнений, что такие футляры, как правило, используются для ювелирных изделий. Гермиона случайно подняла глаза и увидела жадный взгляд Вероники, не отрывающийся от посылки, который та даже не отвела из банального приличия.
Гермиона демонстративно убрала коробочку на колени, чтобы спрятать от любопытных глаз коллег и щелкнула застежкой, открывая ее. На несколько мгновений она забыла, как дышать. Внутри лежало колье из искусно сделанной золотой цепочки и прикрепленным к ней кулоном в виде павлиньего пера. Перо это (тоже из золота и украшенное небольшими камешками) мерцало и пульсировало, словно зачарованное. Даже не разбираясь в драгоценных камнях, Гермиона инстинктивно поняла, что это изумруды и сапфиры.
