О клинках и крыльях полностью

— Знаешь, среди служанок во дворце я одета лучше всех, — говорю я, глядя в зеркало после того, как она заканчивает.

Фрейдис закатывает глаза, и я знаю, что этот жест предназначался нашим родителям, а не мне. У нее ушли годы на то, чтобы уговорить родителей разрешить мне посещать официальные мероприятия, переодевшись в ее любимую рабыню. Мне умолять смысла не было. Я служу интересам родителей, и для этого не нужно посещать бальный зал.

— Нам пора идти, и Мадди, будь сегодня внимательной, — она перешла на свой резкий тон, который использует, чтобы заставить меня собраться.

— Буду, — буду пытаться, мысленно уже закончила я.

Внимательность — не моя сильная сторона.

— Ты должна. Мы должны починить тиару.

Я прикусываю язык и улыбаюсь ей:

— К тому времени как ты заслужишь свои крылья в Фезерблейде, тиара будет в лучшем виде.

Она улыбается в ответ, так же натянуто, как и я. Мы обе знаем, что, когда она получит крылья, я уже буду мертва.

ГЛАВА 3

МАДДИ

Когда мы начинаем спускаться из северной башни в бальный зал, мою голову наполняет низкий гул. Так всегда бывает, когда мы покидаем наши безопасные комнаты.

Мне гораздо проще привести мысли в порядок, когда я спокойно сижу рядом с Фрейдис, и поэтому она всегда делает мне макияж перед тем, как мне нужно будет сосредоточиться — это стало чем-то вроде ритуала.

Но сейчас я двигаюсь, и мой разум тоже неспокоен. Так всегда случается, но сегодня я за это благодарна. Этот шум лучше, чем ужас, заполняющий мысли каждый раз, когда меня настигает реальность завтрашнего дня.

Я пытаюсь сосредоточиться на ледяных кубах, из которых сложены стены вокруг нас, смотрю сквозь блестящие тонкие окна на другие части дворца и сияющие, ухоженные газоны далеко внизу.

Пусть меня никогда не представляли миру как дочь Короля и Королевы Верглас из Двора Льда, я все равно принцесса. И хотя Ледяной дворец стал для меня тюрьмой, это самая прекрасная, самая невероятная клетка, о какой только может мечтать фейри.

Дворец также движется, и вид за окном постоянно меняется. На самом деле, двигается весь ландшафт, потому что Двор Льда был построен на льдине, которая постоянно перемещается. Это отличный защитный механизм, ведь вражеские захватчики не только не поймут, куда им идти, но и не смогут сбежать, когда их поймают. А нападают на нас часто, особенно фейри Двора Золота. Набеги со стороны фейри Двора Теней за последний год сократились, а фейри Двора Земли, по слухам, борются с недугом, поразившим их рабов-людей. Фейри Двора Огня давно никто не видел, и среди огромного, невообразимого количества информации, данной мне родителями, я не припоминаю ничего о том, как выглядит их Двор. На секунду я ослабляю контроль, и сразу любопытство опаляет мой разум, и мысли начинают ускользать.

Как выглядит Двор Огня?

Он двигается, как наш?

Там есть реки из жидкого огня?

А он…

— Мадди!

Я спотыкаюсь на ледяной ступеньке, и реальность возвращается.

— Блин. Прости, — извиняюсь я, когда сестра смотрит на меня с осуждением. Она придерживает руками свое объемное, блестящее платье с глубоким вырезом, расшитое на спине лебедиными перьями. На ее бедре закреплен ярко-голубой, украшенный изысканной резьбой жезл, а все ее украшения усыпаны бриллиантами.

— Будь внимательнее, — шепчет она, — Мне и без того сложно следить, чтобы ты не упала, и ты не помогаешь, когда сама ускользаешь из реальности.

Легко ей говорить. Клянусь задницей Тора, если бы сестра видела, что у меня в голове, она бы тоже ускользала из реальности.

— Знаю. Я постараюсь, — говорю я, следя за каждым движением моих сияющих туфель по ступенькам. У меня тоже красивое платье, синее с бирюзовым, юбку сзади украшают сотни поблескивающих бусин. И тоже есть жезл в длинных, широких ножнах, только не такой красивый и совершенно бесполезный. Перьев я не ношу. Хотела бы я платье с перьями?

Я вспоминаю все платья с перьями, которые видела, и реальность снова ускользает.

— «Мадди, — мысленно упрекаю себя я, — это прощальный бал Фрейдис! Тебе нужно быть с ней, — я глубоко вдыхаю, чтобы заземлиться. — Это ваши последние минуты вместе.»

Двое стражей, облаченных в меха и кожу, ждут нас у подножия лестницы. Их синий боевой раскрас и каштановые волосы указывают на то, что они люди. Когда мы подходим, они вежливо кивают, прежде чем проследовать за Фрейдис. Я держусь позади, а не рядом с ними.

Подойдя к дверям бального зала, мы останавливаемся, чтобы мою сестру могли объявить:

— Принцесса Фрейдис Верглас из Двора Льда, наследница ледяного трона.