- Нет, просто нелепое стечение обстоятельств- как бы там ни было, он уже в колледже. Джером - он решил вернуться. И теперь я не вижу, почему бы нам не стать друзьями. Мне бы хотелось этого. Если вы по-прежнему не против, - сказала Кики, чувствуя себя глупой школьницей. Для нее это было в новинку. Дружба с женщинами долгие годы ничего не значила для Кики. Будучи своему лучшему другу женой, она и думать о ней не думала.
Хозяйка дома бесстрастно улыбнулась.
- Конечно, я только за.
- Прекрасно. Жизнь слишком коротка, чтобы… - начала было Кики, но Карлин уже кивала.
- Абсолютно с вами согласна. Ужасно коротка. Клотильда!
- Прошу прощения?
- Это я не вам, дорогая. Клотильда!
Вошла девушка, открывшая Кики дверь.
- Клотильда, принеси нам сюда чаю, пожалуйста. У миссис Белей с собой пирог, его нужно порезать. Я пирог не буду. - Кики попыталась возразить, но Карлин покачала головой. - В последнее время я не могу заставить себя съесть что-нибудь до трех часов дня. Я попробую его, но позже, а вы угощайтесь сейчас. Рада снова вас видеть. Как вы?
- Я? В порядке. А вы?
- Я, как со мной иногда бывает, несколько дней не вставала. Смотрела телевизор. Длинное документальное кино - серию передач - о Линкольне. С разными теориями его смерти, заговора против него и так далее.
- Мне жаль, что вам нездоровится, - сказала Кики, смущенно отводя взгляд при мысли о собственных теориях заговора.
- Пустяки. Так вот, кино очень хорошее. Как оказалось, не стоит верить россказням об американском телевидении - во всяком случае, не все из них верны.
- Каким россказням? - спросила, принужденно улыбаясь, Кики. Ответ был ей известен и угнетал ее, но то, что он ее угнетает, угнетало ее еще больше.
Карлин пожала плечами, слабо, не вполне владея своим телом.
- Боюсь, в Англии мы склонны считать, что это чудовищный бред.
- Так и есть. Бреда там достаточно. Наше телевидение выдающимся не назовешь.
- Впечатление такое, что оно жует ту же жвачку изо дня в день. Я не очень-то в него вникаю - оно слишком быстрое: дыр-дыр-дыр, какая-то вечная истерия. Но Монти говорит, что даже Четвертому Каналу далеко до либерализма PBS*. Он терпеть PBS не может. Смотрит с зубовным скрежетом, как там пропагандируют стандартные либеральные идеи и делают вид, что это благо для меньшинств. Он это все ненавидит. Вы знали, например, что большинство доноров живут в Бостоне? По мнению Монти, такие факты говорят сами за себя. И все-таки кино про Линкольна было замечательное.
- Так оно было по PBS? - спросила Кики подавленно. Приклеенная улыбка сползла с ее лица.
Карлин подняла руку к брови.
* Четвертый Канал - коммерческий канал британского независимого телевидения. PBS (Public Broadcasting Service) - американский некоммерческий телеканал.
- Да. Я разве не сказала? По PBS. Отличное кино.
Их разговор топтался на месте, теплый ток, бежавший между ними три недели назад, исчез. Кики гадала, насколько она опоздала со своими извинениями. Словно в ответ на ее немой вопрос, Карлин откинулась в кресле и опустила ладонь на глаза. Страдальческий ропот ниже ее обычного голоса вырвался из ее уст.
- Карлин, дорогуша, что с вами?
Кики собралась было встать, но Карлин замахала на нее другой рукой.
- Пустяки, сейчас пройдет.
В напряженном ожидании Кики замерла на краешке стула, переводя взгляд на дверь и обратно на Карлин.
- Вы уверены, что вам не нужно ничего из…
- А скажите, - медленно произнесла Карлин, убирая ладонь от лица, - вы тоже волновались, что они опять могут встретиться? Джером и моя Ви?
- Волновалась? Нет. - Кики небрежно рассмеялась. - Не особенно.
- Волновались, я знаю. Как и я. Я была так рада, когда узнала, что на вечеринке Джером ее избегал. Глупо, но я совсем не хотела, чтобы они снова встретились. С чего бы это?
- Ну… - Кики уткнулась в пол, подбирая уклончивый ответ, но, взглянув в серьезные глаза Карлин, обнаружила, что опять говорит правду. - Я со своей стороны опасалась, что Джером все примет слишком близко к сердцу. Он ужасно неопытен. А Ви такая красавица, я никогда ему не говорила, но она птица не его полета. Абсолютно не его. Девчонка - отпад, как сказал бы мой младший. - Кики посмеялась и перестала, видя, что Карлин следит за ее словами так, словно это вопрос жизни и смерти. - Джером всегда высоко метил. Но суть в том, что все связанное с Ви кажется мне землей разбитых надежд. Разбитых вдребезги, так что не скоро склеишь. Между тем, этот учебный год очень важен для Джея. На нее только взглянешь, и сразу ясно, что она огненный знак, - сказала Кики, ища прибежища в системе символов, которая никогда ее не подводила. - А Джером - водный. Он Скорпион, как и я. Типичный Скорпион.
Кики спросила, кто Ви по гороскопу, и с удовольствием убедилась, что угадала. Астрологический поворот беседы, по-видимому, обескуражил Карлин Кипе.
- Таким образом, Ви может его сжечь, - рассуждала она, пытаясь расшифровать слова Кики. - А он может ее погасить. Затормозить ее… да, да, это точно.
Кики почувствовала себя задетой.
