— Это не оскорбление, а констатация факта. Ты потихоньку спиваешься. Честно говоря, если б не постоянное присутствие рядом с тобой нимфы, ты бы давно уже спился. И не пытайся в очередной раз ответить мне напоминанием о вреде курения. Может, это и вредно, но на психику не влияет. А у тебя уже начинаются провалы в памяти, как, например, на охоте…
— Не надо про охоту, — попросил Элмар.
— Хорошо, речь не об охоте. Мы говорим о короне и о стране, которой ты будешь править. Я, конечно, постараюсь по мере сил с тобой бороться и не позволю тебе пропить корону или превратиться еще в одного Луи. Но на случай, если со мной что случится… Поклянись, что в этом случае бросишь пить. Совсем. Ну?
Элмар уставился на кузена с откровенным ужасом.
— Ну же, — настойчиво повторил тот. — Разве я прошу чего-то невозможного? Ты только что самым наглым образом взял с меня сразу три клятвы. Я прошу только одного. И не ради себя. Пообещай мне, что если займешь престол после моей смерти, то бросишь пить. Не думаешь же ты, что я покончу с собой только ради того, чтобы отвратить тебя от этой пагубной привычки?
— Клянусь, — пробормотал Элмар, заливаясь краской. — Ты доволен? Между прочим, не три, а две. Я тебя не заставлял обещать жениться до начала лета.
— Верно, — согласился король. — Это я не тебе обещал, а себе. Ну, знаешь, как у вас, паладинов, принято давать обеты?
— Понятно, — вздохнул в ответ и Элмар. — Я, помнится, перед последним подвигом тоже дал обет жениться, если все получится… Долго ты еще собираешься стрелять? Я бы тебе не советовал перед таким ответственным делом переутомлять руку.
— Сам знаю, — проворчал король и отложил пистолет. — Ладно, закончим на сегодня.
— Шеллар, — робко подал голос Мафей. — А мне уже можно говорить или еще молчать?
— Говори, малыш. Ты хотел что-то по делу или просто посочувствовать?
— Возьми меня с собой, — попросил принц. — Может, я тебе чем-то помогу?
— Не могу. Я дал слово, что буду один. И у меня для тебя будет другое задание.
— Задание? — Мальчишка оживился и еще размашистее заболтал ногами. — Что-то полезное?
— Очень даже. Поможешь Флавиусу. Только мэтру не говори, а то еще вмешается и запретит.
— Не скажу, — пообещал Мафей и, помявшись, добавил: — Ты перед тем как… ну… подойди ко мне — я на тебя пару-тройку хороших защит брошу. От пули и стрелы не поможет, но от магии прикроет.
— Спасибо, малыш. Обязательно подойду. — Король убрал пистолеты и патроны в шкафчик и открыл дверь в кабинет. — Выходите. И больше о деле ни слова.
— Ну что, ко мне? — сказал Элмар и вдруг хлопнул себя по лбу. — Тханкварра! Чуть не забыл! Мне же надо к Ольге!
— Ее нет дома, — осторожно напомнил король.
— Вот поэтому и надо! Сегодня к ночи или завтра до обеда к ней должен приехать ее мистралиец, и она просила меня его встретить у нее дома. Объяснить что к чему и, если она не вернется, отдать ему музыкальные кристаллы. Хорошо, что я вспомнил, вот бы стыдно было… А ты еще говоришь, что у меня провалы в памяти от пьянства. Я от природы такой рассеянный.
— С чего это она тебя попросила?
— А кого? Азиль, как ты и приказал, не выходит из дому. Жак отказался наотрез, он Ольгиного кавалера боится.
— Почему это?
— Ты же знаешь, он от всех мистралийцев шарахается. Не тебя же ей было просить. Шеллар, пойдем со мной, а? И мне не скучно будет, и ты поговоришь с ним…
Король поморщился и покачал головой.
— Бесполезно. Но пойду, конечно, чтобы тебе скучно не было. Только кто-то тут собирался меня кормить, а теперь, оказывается, мы идем к Ольге. У нее есть дома какая-нибудь еда?
— Сомневаюсь. Давай лучше я схожу к тебе на кухню, велю сложить корзинку, и возьмем с собой.
— Хорошо. А потом Мафей нас отправит и пойдет к себе.
— А меня вы с собой не возьмете? — огорчился мальчишка.
— Нет, я и так тебя почти на целый день задержал, мэтр может что-то заподозрить. Если он спросит, где ты был, скажи, что я тебе читал долгую и продолжительную нотацию по поводу зеркал. Кстати, действительно свинство так поступать. Ты развлекаешься, а мне от мэтра попало… Ну да ладно. Если наставник тебе резонно заметит, что выслушивать нотацию можно час, от силы два, но не целый день, ты сопротивляйся до последнего, а когда он тебя прижмет, признайся, что после церемонии мне стало нехорошо и ты меня лечил. И что я просил никому об этом не говорить. А уже после того были нотации, плавно перешедшие в задушевную беседу за чашкой кофе.
— Ты начал пить кофе? — удивился Мафей, обратив внимание на пустой кофейник на сейфе.
— Попробовал, — признался король. — Пытался понять, что в нем находят некоторые люди.
— И как? — полюбопытствовал Элмар.
— Удивительная гадость с горьким вкусом и неприятным запахом. Правда, обладает заметным тонизирующим эффектом. Может, это от него мистралийцы такие взвинченные? Кстати, Элмар, почему ты до сих пор здесь? Ты же на кухню собирался?
Элмар послушно покинул кабинет.
— А что с тобой могло случиться? — деловито уточнил Мафей. — Вдруг мэтр спросит. Да, он обязательно спросит, чтобы проверить, правильно ли я тебя лечил.
