–Учил-то я, учил, но любое учение требует осмысления и определённой интерпретации! Ладно… Всем молчать! Оставить меня в покое, обеспечить полную тишину, думать буду! – раздражённо произнёс я и быстро направился к карете. – ШЕВАЛЬЕ, за мною! СОТНИКА на носилки и ко мне! И Звизгуна ему сто грамм! И мне тоже! Двести!
И так, обстановка в общем ясна. Меня ждут… Кто ждёт? Конечно же не войска кого-либо из феодалов Второго Острова. Тягаться по отдельности они со мною не рискнут, кишка тонка! Да и нет никакого резона… Есть могущественный Император, которому они принесли присягу, и который не сделает им ничего плохого. Наоборот, ситуация всем на пользу. Мир, покой, тишина, стабильность, крепкая верховная власть, перспективы поживиться военной добычей, получить титулы и награды при бесспорно победоносном покорении двух других Островов.
Возможна какая-то мелкая измена, этакая лёгкая интрига, на всякий случай, не более того. А, скорее всего, просто проморгали вторжение вражеских войск и захват ущелья. Да, – этот факт прискорбен, но ведь произошедшее событие могло быть результатом простой случайности, халатности, отсутствия бдительности, наличия элементарного разгильдяйства!
Император наш великий и непобедимый, солнце наше, вон, уже сидит в славной Столице, все Провинции у его ног! На Первом Острове смута, гражданская война, им не до нас. Третий Остров далеко, да и вообще, – это нечто загадочное и иллюзорное, пока к нам не относящееся. Кстати, Император-то наш является законным Королём этого Острова! С ним он в любом случае немного попозже разберётся. Таким образом, кругом тишь и благодать. Все расслабились, успокоились, потеряли бдительность, а неведомый враг возьмись, да и объявись прямо у самого порога! Да, меня явно опередили. Ну что же, на каждого хорошего Стратега найдётся ещё более лучший Стратег. Век живи, век учись…
–СОТНИК! – выглянул я из кареты.
Тот сидел в походном кресле в двух шагах от меня. При моём появлении он довольно уверенно встал и даже попытался вытянуться в струнку. Раны его были перевязаны, новый камзол, лосины и высокие кожаные сапоги превратили крестьянина в настоящего дворянина. Лицо его после Звизгуна обрело румянец, глаза были полны не печали, как давеча, а энтузиазма и стремления к движению вперёд. Что же, – это похвально, это я люблю и одобряю!
«А может быть стоит продавать Звизгун в аптеках, как общеукрепляющее и психотропное средство?», – про себя подумал я и невесело усмехнулся.
–Скажите мне СОТНИК, а какова численность вражеских войск?
–О, Сир, численность их очень велика! С востока к замку двигались тысяч десять воинов, не менее. Кроме этого, по моим сведениям, тысяч пять высадилось с юга. Да ещё и пираты! Их конница насчитывает тысячи четыре всадников. Представляете!? Вместе с теми, кто охраняет ущелье, получается где-то под двадцать или более тысяч бойцов! Такой концентрации войск наш Остров не видел никогда!
–А откуда у вас все эти сведения?
–Государь, слава Богу, перед вашим отбытием в столицу БАРОН успел организовать более-менее разветвлённую разведывательную сеть во всех Провинциях, поставил во главе её своих доверенных людей. В свою очередь, в посёлках, городах и в замках также имеются агентурные ячейки.
–Вы о Тайной Службе, что ли?
–Так точно! Сир, перед Вами начальник Тайной Службы Третьей Провинции! Тайная Служба – это первый и последний бастион Империи! Ура!
–Ура, ура! – весело и громко засмеялся я. – И что же? У вас, очевидно, имеется какой-то чин? Ну не мог БАРОН обойтись без иерархии и чинов.
–Так точно, я – Секретный Агент Первого класса!
–А сколько всего этих классов, и каков класс у БАРОНА?
–Всего существует три класса. БАРОН является Главой Тайной Службы. Кроме этого у него, насколько я знаю, имеются э.э.э… два заместителя, – тут СОТНИК несколько замялся.
–И кто же они? – раздражённо спросил я.
–Сир, Первый Заместитель перед Вами! – сделал чеканный шаг в мою сторону ШЕВАЛЬЕ.
Я некоторое время тяжело переваривал услышанное, потом устало произнёс:
–Вообще-то, по моим сведениям, вы являетесь Заместителем Командира моей Личной Гвардии, не более того. Как вы думаете, ШЕВАЛЬЕ, для чего создаётся любая тайная или секретная служба?
–Для безопасности государства и его государя, Сир!
–А кто я такой вообще-то есть?
– Вы – Его Императорское Величество!
–А должен ли знать я хотя бы в общих чертах о структуре указанной службы? Конечно, о её создании и существовании я осведомлён, но эти знания носят несколько общий характер. А сейчас выясняется, что я, оказывается, весь опутан щупальцами этой вашей Тайной Службы и ничего об этом не знаю! Почему я должен всё узнавать последним? Распустились, ну я вас всех прижму к ногтю, дайте немного времени! Ах, это чёртово время! Как мне его теперь не хватает!
