–Боже мой, какие дебилы меня окружают! – взвился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – С кем и как работать далее?!
–Я вам, конечно, сочувствую, но надо уметь подбирать кадры. В этом – один из главных талантов руководителя, – снисходительно произнёс я. – Кадры решают всё! Исполнители-идиоты способны загубить на корню самую гениальную задумку, испохабить самый великий план. Это я вам, как Император, говорю.
Мы все помолчали. Я любовался небом. Весельчак искоса и опасливо рассматривал ЗВЕРЯ, а тот открыто и хищно – его. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ угрюмо изучал меня.
–Ответьте мне, пожалуйста, честно и откровенно на один вопрос, – наконец я прервал тишину. – Кто я такой и кто вы такие?
–А во-вторых, – глухо и мрачно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–Что, во-вторых? – недоумённо спросил я.
–У вас ранее было два желания. Что вы хотите во-вторых, ну, кроме Звизгуна, помидор, груздей, куска свинины и девы?
–Ах, да… Я прошу, нет, требую, обращаться ко мне в соответствии с моим статусом: Ваше Величество, Сир, Государь, Император, в крайнем случае, – Мой Король.
–Если вы Император, то какой же вы Король? – устало и безнадёжно произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–Император-то я Император, но номинально являюсь Королём Третьего Острова! – буркнул я.
–А вы знаете, где находится Третий Остров? – скривил тонкие губы в иезуитской улыбке ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–Где-то там, в загадочной и туманной дали, – нараспев произнёс я. – Мне плевать на ваши аэросъёмки и снимки из космоса. Третий Остров ждёт меня, своего блудного сына. Скоро я ступлю на его твердь, упаду ниц, обниму родную землю, поцелую её и очищу все зёрна от плевел! Каждый ПУТЬ имеет и своё начало, и свой конец. Есть время для разбрасывания камней, а есть время для их собирания!
–ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, этот тип окончательно сошёл с ума, Бог с ним, с убогим, – перед нами внезапно появилась Девушка. – Как-нибудь обойдёмся и без него.
–Как же нам без него обойтись!? – раздражённо рявкнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ, ударил кулаком о кулак, покраснел, скрипнул зубами, но потом мгновенно успокоился и вкрадчиво обратился к Девушке – Милая, а когда вас последний раз обуревала страсть? Такая, знаете ли, всепоглощающая, до ломоты во всех чреслах!?
–Да, да! Именно до ломоты! – я вожделённо уставился на незнакомку.
–Я вижу, что количество сумасшедших на этом острове увеличивается с катастрофической скоростью! – завизжала девица – Бред какой-то! Мне – тысяча лет! Какая страсть!? Какие чресла!?
–Что, ей действительно тысяча лет? – поразился я. – Ого, однако, ишь ты, о как! Надо же! Ибо…
–Ну что за идиот! – возмутилась дева. – Что он несёт!?
–На самом деле ей намного больше. Намного… – устало произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Что вы хотите, женщины! Однако…
–Ах, ты, старый пердун! – взвилась Девушка.
–Бедненькая, сейчас я тебя утешу и обогрею, – я сделал движение в сторону очаровательной незнакомки.
–Всё, ты меня достал, юродивый! – она бессильно упала на песок. – Хочешь узнать кое-что о своём Третьем Острове, а!?
–Хочу. Мечтаю! Жажду!
–Так вот, ты на нём стоишь! Идиот! Дебил! Ну, получай своё вожделённое знание! Ты доволен!? – Девушка торжествующе взмахнула руками, истерично и злобно рассмеялась.
Я оцепенел и сначала похолодел, а потом оледенел, затем опустил свой поражённый взор на песок, взглянул на пальму, зачем-то осторожно потрогал её грубую и шершавую поверхность дрожащей рукой, а потом тяжело, пронизывающе и мрачно посмотрел на ПРЕДСЕДАТЕЛЯ. Злоба и отчаяние вскипели во мне.
–Как!? Этого не может быть! – я резко вскочил. – Вы нагло лжёте, за что подлежите немедленному наказанию!
ЗВЕРЬ также подскочил, рыкнул вязко и ужасно. Мир, как и полагается в таких случаях, замер и скукожился, воздух мелко и довольно противно завибрировал. Да, Девушка явно переборщила с выражением эмоций. Так нельзя, глупая! Говорю это со знанием дела, так как я сам ещё тот психопат, которого следует поискать в миллионах Миров! ЗВЕРЬ вдруг присел, готовясь к прыжку, напружинил ноги.
–Телепортируй их обратно! Через седьмой Портал! С нас на сегодня хватит! – панически заорала Девушка, вскакивая с песка, и растворилась в мутном дрожащем мареве, которое бесшумно и мгновенно поглотило её.
Я вдруг почувствовал, что рассыпаюсь на миллион мелких осколков, которые, возможно, уже никогда никому не удастся склеить. Горячая тьма разодрала и растерзала мой мечущийся разум, словно дикая кошка, самая когтистая из когтистых, самая чёрная из чёрных, самая кровожадная из кровожадных, самая хищная из хищных. Аллилуйя, Бессмертному, в очередной раз – аллилуйя! Гори всё синим пламенем! Мне ли жить в печали!? Если не мне, то тогда, кому же!?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ.
«О, печаль моя!»
Никто мне не скажет, знаю,
Этих слов теперь.
Значит, всё было напрасно,
Даром жизнь прожита.
