Я пошатнулся, вдруг почувствовал резкую боль в боку. Доспехи в этом месте были покорёжены, под ними зияла довольно серьёзная и глубокая рана. Я тяжело опустился на окровавленный песок.
–Сир, как Вы себя чувствуете? – перед моим затуманенным взором вдруг возникло обеспокоенное лицо ВТОРОГО ШЕВАЛЬЕ.
–А, дружище, давно с вами не общался, – прохрипел я. – Как там моя славная Гвардия?
По скорбному молчанию я понял, что Гвардия понесла существенные потери. Что же делать… Гвардия, на то она и есть Гвардия. Почёт и уважение не даются нам задарма и зазря. Живёт Гвардия, подчас, от рассвета и до заката. Не более того. А может сложиться всё и по-другому. Как карта ляжет… А картой, вернее, рукой игрока, движет всё та же судьба. А может быть и нет. Чёрт его знает, как разобраться во всём этом. Возможно, мир устроен намного проще, чем мы думаем, а возможно, и сложнее. Кто его поймёт… Потому и уповаем на Господа Бога. Всё непонятное, неизвестное и непознанное неотвратимо и неумолимо приводит к нему.
–Что с ГРАФИНЕЙ? – спросил я у ШЕВАЛЬЕ, чувствуя, как слабость и усталость всё больше и больше овладевают мною.
–Её Сиятельство до сих пор без сознания. Находится в каком-то странном состоянии. Ни жива, ни мертва.
–Кома… – грустно констатировал я.
–Что, Сир? – спросил ШЕВАЛЬЕ.
–Да ничего, Барон.
–Извините, Государь, но Вы, очевидно, бредите. Вам нужен полный покой и срочное лечение. БАРОН пока ещё не объявился. Где он, совершенно не понятно.
–Дарую вам, сударь, титул Барона, – устало произнёс я, опрокидывая в рот толстопузую рюмку с Можжевеловкой, заботливо принесённую мне каким-то Гвардейцем. Он был весь окровавлен, но, как ни странно, выглядел довольно браво и бодро.
–Однако, какая гадость! – поморщился я. – Да ещё и тёплая, зараза!
–Полностью согласен с Вами, Сир! – возмущённо откликнулся новоявленный Барон. – Звизгун, как Вы любите говорить, он и в Африке, Звизгун! А эта Можжевеловка, так, баловство и недоразумение какое-то, к тому же ещё и тёплая, как Вы соизволили заметить.
–Когда-нибудь я вам покажу Африку, Барон, – устало и, цепляясь за последние силы, произнёс я. – Вы увидите пустыни, саванны и джунгли, слонов, носорогов и бегемотов, а также, конечно же, львов, леопардов и гепардов. А ещё полюбуетесь невесомыми, прохладными, белыми и чистыми снегами Килиманджаро. Поразитесь Великими Пирамидами. Мир огромен и полон разнообразия.
–Что такое Африка, Сир? Где она находится?
–Где-то недалеко от наших Островов, я думаю. А может быть, и нет… – я нахмурился и задумался.
–Сир, я совсем забыл! У меня для Вас имеется очень важная и крайне приятная новость, – ШЕВАЛЬЕ расцвёл на глазах.
–Какая же?
–Мы взяли в плен РЕГЕНТА! Представляете!?
–О, как, ишь, ты, ничего себе, однако!!! Ибо…
–Изволите его лицезреть, Ваше Императорское Величество?!
–Боже мой! О, как быстро меняют людей обстоятельства и всякие условности вроде титулов и званий, – поморщился я. – Барон, будьте естественнее. Для меня вы всегда останетесь ШЕВАЛЬЕ, – этаким рубахой-парнем, чуть простоватым и наивным, хитроватым и умным, преданным мне Мастером Меча и забиякой, и самым тайным из тайных агентов в этой вашей смешной Тайной Службе. Будьте проще! Именно на простоте и открытости зиждется доверие и взаимопонимание. Не потеряйте их. Я вам это настоятельно рекомендую. Потеряете доверие, – потеряете всё!
–Я Вас понял, Сир, – лик ШЕВАЛЬЕ стал строгим, собранным и немного отрешённым. – Велите привести РЕГЕНТА?
–Велю, – пробормотал я, отпивая Можжевеловку, и закусывая её кислым и явно недозрелым яблоком.
Через несколько минут перед моими очами предстал РЕГЕНТ. Вид он имел жалкий и отвратный. Серое рыхлое лицо, седая борода, тусклые, но пылающие злобой глаза, помятые и окровавленные доспехи, кровоточащая глубокая рана на плече. ШЕВАЛЬЕ резко и грубо толкнул РЕГЕНТА на песок передо мною. Мужчина неловко упал, ткнулся лицом в землю, захрипел.
–ШЕВАЛЬЕ, ну что за манеры!? – с досадой произнёс я, подошёл к РЕГЕНТУ, мощно поднял его, и некоторое время довольно легко удерживал перед собой на вытянутых руках, внимательно разглядывая его окровавленное и крайне удивлённое лицо.
–Да, впечатляет… – прохрипел мужчина.
–Сударь, вы знаете, кто я такой? – я опустил РЕГЕНТА на землю и отошёл от него на пару шагов. – ШЕВАЛЬЕ, представьте меня, пожалуйста.
–Перед вами – Его Величество, Король Третьего Острова и Император Трёх Островов!
–Рад знакомству, ПУТНИК, – глухо и злобно произнёс РЕГЕНТ.
–Сир… – поморщился я.
–Что? – прохрипел мой собеседник.
–Ни что, а кто! – возмутился я. – Даю вам ещё один шанс. Попытайтесь правильно ответить на мой вопрос: «Сударь, Вы знаете о том, что я – Король Третьего Острова и Император Трёх Островов?».
–Пошёл ты куда подальше, идиот и самозванец! – РЕГЕНТ неожиданно злобно скривил обезображенный рот, зарычал и выплюнул в мою сторону кровавый сгусток.
–Последнее время я постоянно слышу это довольно обидное слово в свой адрес, – сохраняя олимпийское спокойствие, произнёс я. – «Идиот»… Чем отличается умный человек от дурака, знаете?
–Чем же? – с иронией спросил пленник. – Ну-ка, просветите меня.
