–Так вот… Недавно пришла в мою голову следующая мысль, – я быстро налил по второй. – Говорить о том, удалась ли жизнь или нет можно только тогда, когда она подходит к концу!
–Совершенно с Вами согласен, Сир. Но…
–Что, «но»?
–А если человек бессмертен, Ваше Величество?
–Да, здесь Вы меня подловили, – задумчиво произнёс я. – Не знаю, что и ответить.
–Сир, я думаю, что в такой непростой ситуации всё-таки следует оценивать свою жизнь на каждом её определённом, очередном этапе.
–Как просто, однако! – усмехнулся я. – Вы правы. Тост?!
–За Прекрасных Дам!
–За них!
Мы встали, чокнулись, немного помолчали и подумали каждый о чём-то о своём, потом выпили и опустились в кресла.
–Этапы, этапы… – пробурчал я. – Чёрт его знает! А может быть вы и не совсем правы. Что такое этапы? Они всего лишь короткие отрезки хрупкой бумажной ленты бытия, которая в любой момент может порваться! Бессмертный ты, не Бессмертный…
Мой собеседник задумался, а потом глухо произнёс:
–Да, Сир, согласен с Вами. Этапы жизни иллюзорны, зыбки и неопределённы. Это как толстые приключенческие или детективные романы. Всё решается и расставляется по своим местам только на последних страницах.
–Вы любите читать? – с неискренним удивлением спросил я. – Вот уж никогда бы не подумал!?
–Сир, иногда, на досуге я склонен к такому времяпрепровождению, – БАРОН бросил на меня быстрый взгляд исподлобья.
–Похвально, сударь, похвально, – ухмыльнулся я, наливая по третьей. – За Острова!
–За Острова!
–Скажите, дружище, и как вам Вальтер Скотт?
БАРОН поперхнулся, закашлялся, побагровел, набычился, напрягся, некоторое время нервно молчал. Я его не торопил, поглощал тающую во рту свинину, слегка постанывая от удовольствия.
–Да, сударь, хороший аппетит сродни хорошей потенции. И без того, и без того жить неинтересно, скучно и пресно.
–Согласен с Вами, Государь.
Мы снова помолчали.
–Так что, насчёт Вальтера, нашего, Скотта? – снова спросил я.
–Сир, у меня несколько иные предпочтения. Я люблю настоящую классику и историческую литературу.
–Здравствуйте! Но разве Вальтер Скотт не является автором исторических романов?! – нарочито громко возмутился я.
–Сир, но Вы же прекрасно знаете, что факты играют в сочинениях Скотта второстепенную роль, – буркнул БАРОН.
–А откуда вы знаете, что я это знаю?
–Э, э, э… – промычал БАРОН, ещё более покраснев.
–Ладно, Подполковник, издеваться над вами больше не буду, – я засмеялся и налил по четвёртой. – Морская Пехота навсегда!
–Навсегда, Сир!
Мы, стоя, выпили, потом сели, закусили, оценивающе посмотрели друг на друга, усмехнулись почти одновременно.
–А что же это вы, Подполковник, дезертировали из наших доблестных рядов? Нехорошо как-то, однако!
–Из НАШИХ, Сир!? – БАРОН был совершенно искренне удивлён.
–А что, вы не в курсе, что я Капитан Особого Ударного Отряда, заместителем командира коего вы являетесь? – также удивлённо спросил я.
–Сир, ни сном, ни духом об этом не ведаю! Клянусь! – побагровел собеседник.
–Странно, ничего не пойму, – я ошарашено воззрился на БАРОНА. – Собственно, и МАГИСТР меня в своё время не признал и, думаю, до сих пор точно не представляет, кто я такой. А вас-то он при нашей первой встрече на дороге сразу узнал, но особого вида не подал! Почти не подал… Я сейчас рассматриваю ту ситуацию совершенно в другом свете! Помните его слова, обращённые к вам? Ну, по поводу того, что вы ломаете комедию!? В настоящее время всё стало на свои места!
Я быстро осушил очередную рюмку рома и слегка задумался.
–Так, так, так… Что мы имеем? Я, якобы, являюсь членом упомянутого Отряда, но ни заместитель командира Отряда, ни заместитель директора Агентства по Контактам, которое использовало бойцов Отряда, ни разу меня не видели и не имеют представления о том, кто я такой. Странно это всё, очень странно! Ничего не понимаю, хоть убейте… – я в очередной раз мучительно задумался.
–Сир, а откуда Вы вообще знаете, что являетесь Ускоренным Морским Пехотинцем? Каким образом вы получили эти сведения? – задумчиво произнёс БАРОН.
–Откуда? – напрягся я. – От ПОЭТА, вашего непосредственного начальника, ну, и ещё кое от кого. Имел я как-то беседу с одной интересной и загадочной дамой, да и с Первым Магистром Ордена Посвящённых пообщался. Они на многое раскрыли мне глаза.
–Вот как? Странно, Сир, действительно, непонятная ситуация, – в свою очередь напрягся Подполковник.
–Вот и я о том же! Подождите, подождите! – меня вдруг осенило. – Но вы же незадолго до моего появления на Островах, так сказать, отошли от дел!? Значит, могли ничего не знать о моём существовании и о моём членстве в Отряде!?
–Сир, увы, хочу Вас разочаровать, – пробормотал БАРОН. – Я действительно покинул ряды Морской Пехоты относительно недавно. Но для подготовки Ускоренного требуется не менее года. Вы никак не могли не попасть в поле моего зрения. Я, как и Мастер ТОСИНАРИ, лично тренировал новичков. А Вы самый Ускоренный из всех Ускоренных, которых я знаю! А что касается МАГИСТРА, то он мог быть с Вами раньше не знаком, так как имел к Отряду косвенное отношение.
