–ГРАФИНЯ, пожалуйста, будьте немного сдержанней. Всё-таки перед вами человек вашего круга и достаточно высокого положения, – мягко поправил я девушку.
–Извините, Сир. Но от Вас совсем недавно в адрес этого господина я слышала кое-какие интересные и весьма оригинальные высказывания, – фыркнула девушка.
–Дорогая моя, высказывания перед битвой отличаются от тех, которые произнесены после неё. И вообще, что позволено орлу, не позволено голубке. Понятно? – мягко, но строго произнёс я.
–Извините меня, Сир. Мне всё понятно, – ответила ГРАФИНЯ. – Но всё-таки, вернемся к Вашему всем известному цветнику, Ваше Высочество, – мило улыбнулась она, обращаясь к ГЕРЦОГУ.
Тот замялся, покраснел:
–Да ничего такого особенного, – цветник, как, цветник. Это сейчас не редкость при любом дворе, вы же знаете. Ну, а вообще, вы не совсем правильно меня поняли, Миледи.
–Правильно я тебя поняла, старый козёл! – девушка, не выдержав светского тона, топнула своей прекрасной маленькой ножкой, смерила ГЕРЦОГА презрительным и уничижительным взглядом и отошла к карете.
ПОЭТ, постанывая и покряхтывая, поковылял вслед за ней. Снова наступила благостная тишина.
–Что вы хотите!? Женщины… – весело произнёс я и засмеялся.
–Да, Сир. Женщины… – ГЕРЦОГ нервно вторил мне, но без особого энтузиазма, и скорбная вселенская печаль проступала на его слегка помятом и бледном челе.
В это время моё небольшое войско восстановило свои ряды. Дворяне, солдаты и прислуга выстроились под руководством БАРОНА в несколько шеренг и, видимо, ждали дальнейших указаний. Они, эти ценные указания с моей стороны не замедлили появиться.
–Всем пока вольно, разойтись, заняться трофеями! Господа, вас ждёт самое приятное и благодарное действо во Вселенной. Поле боя после битвы достаётся победителям! – я рассмеялся, а потом сурово произнёс, строго и тяжело глядя на ГЕРЦОГА. – Ваше Высочество, прикажите вашим бойцам сложить оружие, их никто не тронет. Я, пожалуй, вас отпущу, но при одном условии. Вы и ваши рыцари должны дать мне клятву не воевать впредь против меня и моих людей, а также против дяди ГРАФИНИ. Приемлете ли вы мои требования?
–Конечно же, конечно. Вы поступаете очень благородно, Сир. На вашем месте я, как и любой другой в такой ситуации, поставил бы несколько иные условия, получил бы за пленных хороший выкуп, но я понимаю, – Король есть Король! – с явным облегчением ответил ГЕРЦОГ.
–Сир, зря Вы так, – вмешался БАРОН. – Перед нами отличный заложник, хороший выкуп обеспечен. Слышал я об этом каналье, тот ещё пройдоха. Что ему клятва! Пыль на ветру! – вмешался БАРОН.
–Прошу вас думать над своими словами, сударь! Вы меня оскорбили, извольте извиниться, или хотите поединка? Вы совсем недавно мне его предлагали, я согласен! – взвился ГЕРЦОГ.
БАРОН после этих слов громко загоготал, я сдержанно улыбнулся.
–Зря вы смеётесь. Да, я наслышан о ваших способностях, БАРОН, но слухи бывают сильно преувеличенными. А что касается меня, то по законам нашего Острова я могу выставить против вас неплохого воина. Поверьте, он вам не уступает, а возможно и превосходит в ратном мастерстве.
–Эх, ГЕРЦОГ. Вы так смешны… В этом жестоком и суетном мире не существует ни одного смертного, кто меня бы одолел, во всяком случае, ничего подобного до сего времени не случалось. Я готов, выставляйте против меня хоть всех своих рыцарей!
–Господа, господа, а вы про меня не забыли? – с металлическим оттенком в голосе спросил я. – Остудите свой пыл, успокойтесь! Кстати, БАРОН, как я уже сказал, ещё никто не отменял сладостную процедуру взятия трофеев после победы. Поле брани – ваше! Займитесь этим важным вопросом немедленно!
–О, извините, извините за непочтительность, Ваше Величество! – начали дружно отвешивать поклоны несостоявшиеся соперники по дуэли.
–Ладно, – буркнул заметно повеселевший после моих слов БАРОН. – Ещё свидимся, ГЕРЦОГ. Ваше счастье, что у моего Короля в душе столько милосердия и истинного благородства. На то он, как вы совершенно правильно заметили, и Король!
–Да, я с вами согласен, сударь, – поморщился пленник.
–Ещё бы вам не согласиться! Кстати, а что у вас находится вон в той добротной, обшитой металлом, повозке? – меняя тему, вкрадчиво произнёс БАРОН.
Я внимательно оглядел место сражения. Действительно, искомая повозка имелась в наличии и существенно отличалась от других, разбросанных по полю.
–Да нет там ничего особенного, – как-то слишком поспешно и суетливо ответил ГЕРЦОГ. – Так, всего лишь провиант, снаряжение.
Его взгляд на некоторое время сосредоточился на указанном объекте, затем плавно ушёл в сторону. Однако, старого вояку провести было сложно. БАРОН, взяв с собою несколько солдат, решительно направился к заинтересовавшей его повозке. ГЕРЦОГ досадливо закусил губу. Через некоторое время раздался радостный вопль БАРОНА:
– Сир, здесь казна! Золота и серебра столько, что хоть ковшом черпай!
–Какая казна, что за бред, – нервно пробормотал ГЕРЦОГ. – Это так, – всего лишь кое-какие скромные средства на содержание моего небольшого, так сказать, передового отряда.
