–А я вот уже полгода почти ничего не читаю и не пишу, – произнёс я печально и глухо. – Занимаюсь какой-то ерундой, маюсь, дёргаюсь, мечусь, разрываюсь, плету интриги, постоянно сражаюсь, брожу туда-сюда в полной растерянности, ни в чём не вижу смысла. Вроде бы движение есть, а ради чего оно? В конце концов, ну, осуществится моя заветная мечта, – найду я край Вселенной, ну, осознаю что-то такое глобальное, особенное, а дальше? Всё равно общей картины мне, увы, понять не суждено и не дано. Буду слепо бродить среди фрагментов, осколков, – вот и всё. Сложить целостную и гармоничную мозаику из тысяч разрознённых частей, знать достоверно и полно всё способен только Бог. Учитель, вы, наверное, слышали знаменитую притчу о слоне и слепцах?
–Напомни мне её, ПУТНИК.
–Так вот, – я вяло отхлебнул из бокала виски, который потерял прохладу и вместе с нею весь свой шарм, и превратился в обычный, вполне заурядный и гадкий самогон. – Как-то три слепца спорили о том, как выглядит слон. «Он массивный и шершавый. Похож на колонну, уходящую в небо», – заявил один слепец. «Нет, он не толще моей руки, может сворачиваться кольцом, а на конце он очень нежный», – усмехнулся другой слепец. «Неверно!», – возмутился третий слепец. – «Он тонкий и изогнутый, но при этом твёрд и гладок, как отполированный камень!». Все трое были правы. Один ощупывал ногу слона, другой касался хобота, а третий дотянулся до бивня…
–Да, интересная и поучительная притча, – улыбнулся ТОСИНАРИ. – Так всё-таки, как ты живёшь, ПУТНИК, чем занимаешься?
–А не вспомнить ли нам былое, Учитель? Давайте немного разомнёмся, встряхнёмся, а!? – я достал из футляра, лежащего сбоку от меня, меч по имени ЭКСКАЛИБУР.
–Какая красота! – искренне восхитился ТОСИНАРИ. – Какая сталь, а как он сбалансирован! Откуда это чудо?
–Из Пузыря, Учитель, откуда же ещё, – улыбнулся я, польщённый похвалой. – Этот меч выковали Мастера Первой Горы Первой Провинции Первого Острова. Графиня этой Провинции является одной из трёх моих любимых женщин.
–Да, сынок, увяз ты по горло! – весело произнёс ТОСИНАРИ, встал, подошёл к полке со своими мечами, выбрал один из них. – А кто вторая?
–Лучше спросите, кто первая! – в отчаянии воскликнул я, ускоряясь и делая мгновенный выпад вперёд.
ТОСИНАРИ с грациозной лёгкостью ушёл в сторону и почти невесомо коснулся ЭКСКАЛИБУРА, чуть не выбив его из моей руки.
–Да что же с тобой такое?! Сосредоточься! – Учитель возмутился искренне и не на шутку. – И всё-таки, кто вторая?
–Вторая?! – я заскрежетал зубами и ещё более ускорился. – Вторая – развратная и вздорная сучка из далёких, далёких и неведомых вам краёв! У неё конопатый нос, пшеничная чёлка, идеальная фигура, совершенные ноги с тонкими лодыжками! Ненавижу! Дура!
–Ну, с третьей всё более-менее ясно, – буркнул ТОСИНАРИ, с лёгкостью отбив мой всесокрушающий верхний удар. – Оставь ИСЭ в покое! Кстати, напоминаю тебе, что у неё великолепные густые волосы, красивые ноги и идеальные лодыжки, что не свойственно японкам!
–Вот что меня и бесит, Учитель! – я ещё более ускорился и попытался провести боковой удар справа, но у меня ничего не получилось. – Все три женщины идеальны. Вы бы видели изумрудные глаза ГРАФИНИ, её роскошные волосы и тяжёлую, но упругую грудь!
–О, полная, хорошо слепленная женская грудь – моя слабость, – заявил ТОСИНАРИ, поднырнув под меня сбоку, и резким ударом выбил из моей руки ЭКСКАЛИБУР. – Однако, твоё мастерство владения мечом значительно возросло с тех пор, как мы виделись последний раз! Поддался мне, признайся?
–Учитель, Вы себе даже представить не можете, сколько я всё это время тренировался! Поддался-то я Вам, поддался, но только в смысле ограничения своих скоростных возможностей. Я в этой области достиг определённых высот.
–Чувствую, чувствую! Этот пройдоха КООРДИНАТОР, видимо, придумал что-нибудь новенькое? Ладно, Бог с ней, со скоростью, хотя это качество очень и очень неплохое. Ты изменился во всех смыслах. Что-то в тебе появилось принципиально новое, странное, крайне необычное… Чувствую я в тебе какую-то внутреннюю, непонятную мне силу и энергию, ох чую! – ТОСИНАРИ, кряхтя, снова опустился на циновку и налил себе чая.
–Времена меняются, вместе с ними меняемся и мы, – усмехнулся я.
–Ты прав… Так, всё-таки, чем ты сейчас занимаешься?
–Всем и ничем… – неопределённо ответил я.
–А конкретнее? Ну! Сколько можно ходить вокруг, да около!? Хватит же! – возмутился Учитель. – Рассказывай же!
–Учитель, Вы не поверите, но я стал… Императором!
–Что!?
–В настоящее время я – великий, непобедимый и бессмертный Император Трёх Островов.
– …
–Учитель, не смотрите на меня так скептически, сочувственно и иронично. Я нахожусь в полном здравии и в абсолютно ясном уме. Ну, если не считать некоторого помутнения сознания на почве любовных страстей и связанных с ними невыносимых страданий. Я действительно стал Императором и намерен повелевать всем Миром!
–А чем же ты повелеваешь на сегодняшний момент? – недоумённо спросил ТОСИНАРИ.
