–Так давайте же их сюда, не томите! – ещё более радостно сказал я. – Боже, пол мира за бутылку холодного пива!
–Извольте, Сир.
–О, как хорошо! – я сделал первый глоток и застонал от удовольствия. – Много ли человеку надо!? «Карлсберг»?! Неплохо, неплохо!
–Бутылка холодного пива и Империя в придачу. Что ещё нужно нам от этой жизни. Вполне достаточно, – засмеялся МАГИСТР.
–Хорошо сказано, – улыбнулся я. – Но не хватает одного очень важного элемента или компонента.
–Догадываюсь о ком Вы, Сир.
–Да, одна женщина подчас стоит целой Империи! – грустно произнёс я, а потом задумчиво добавил. – Три женщины стоят трёх Империй.
–Сир, – усмехнулся МАГИСТР. – Но стоят ли эти женщины бутылки ледяного пива в жаркий полдень?
–Браво, мой друг, хорошо сказано, вы меня удивляете. Вот что значит длительный полноценный отдых! Его конечным результатом является полное прояснение ума и возрождение чувства юмора, – рассмеялся я. – А вообще, наш диалог необходимо внести в анналы.
–Всё уже на своих местах, Сир! – воскликнул ПОЭТ, тяжело вывалившись в раскалённый песок из прохладной мути Портала.
Это его ничуть не задело, не смутило и не огорчило, так одет он был в шубу из меха неведомого мне зверя, на ногах имел тяжёлые унты, а на голове его покоилась огромная лохматая шапка, сползающая Летописцу на нос, так что он совершенно не пострадал от соприкосновения с раскалённой поверхностью прекрасной Второй Планеты.
–Боже мой, сударь, да откуда же вы в таком нелепом виде? – одновременно и искренне удивились мы с МАГИСТРОМ.
–Сир, извините, конечно, меня за дерзость, – обиженно произнёс новоявленный чукча. – Но, если бы Вы попали в своей одежде туда, откуда я пришёл, то через несколько секунд не смогли бы не только телепортироваться, но даже и ни одного слова мало-мальски вразумительного вымолвить!
–И что же за место это такое, и какого чёрта вас туда понесло? – с интересом спросил я.
–Да есть одна довольно интересная планета, Сир, – ПОЭТ сделал неопределённый жест рукой куда-то в небо. – Условия на ней, конечно, не ахти какие. Мороз под шестьдесят градусов по Цельсию, вечные ветра, без кислородной маски не обойтись.
–Ну, и что вы там забыли? – встрял в разговор МАГИСТР.
–Живёт на той планете зверь. Мы на Глории зовём его Ледяным Медведем. Чудище красоты неописуемой. Клыки, когти, шкура, – всё по высшему разряду, ценится на вес золота. Добудешь его, – будешь считаться Настоящим Охотником!
–Подумаешь, проблема, – удивился я. – Входим в Поле, телепортируемся на эту планету, Пси-Трансформируем определённый её участок и всё необходимое в придачу, создаём защитный купол, открываем бутылку пива и ждём зверя. Вот он появляется из метели и хищно бросается на нас, а мы его, родненького, сублимируем, или для интереса просто застреливаем, потом не торопясь, разделываем, доставляем домой, удостаиваемся звания Настоящего Охотника, вешаем шкуру на стену и любуемся ею, и рассказываем всякие охотничьи байки под вечерний чай, или ром, или коньяк. Всё очень просто… Предельно просто, господа!
–Сир, Вашими устами, да мёд пить, – горько усмехнулся ПОЭТ.
–Что не так, в чём подвох, объясните! – заинтересовался я. – Да вы раздевайтесь, а то вон какая лужа натекла, то ли от тающего снега и льда, то ли от вашего пота.
–Эх, Сир, всё не так просто, – пробурчал вновь, как я понял, несостоявшийся Настоящий Охотник, с трудом избавляясь от своего тяжёлого облачения. – Ох, как не просто! Да, тепло тут у вас, однако…
–Да, не томите же, в конце концов! Ну, ну! – с нетерпением воскликнул МАГИСТР.
–К сожалению, во время Великой Охоты Пси-Трансформацией и Пси-Сублимацией пользоваться не разрешается! Позволено естественное облачение, выдаётся кислородная маска, помповое ружьё двенадцатого калибра, семь патронов, нож, топор. Вот, собственно, и всё… Никакого комфорта, никаких Силовых Куполов. Ход охоты снимается со спутника, каждый твой шаг тщательно фиксируется. Позволен напарник… Да, собственно, без него и не обойтись. Идти одному против Ледяного Медведя – это явное самоубийство. Да и вдвоём – почти тоже. В этом-то и заключается весь смысл! Не успеешь вовремя и метко выстрелить, а в случае неудачи быстро телепортироваться, настанет тебе каюк.
Мы с МАГИСТРОМ некоторое время ошеломлённо молчали. Потом у меня внутри вдруг возникло сначала слабое, а потом всё более и более усиливающееся беспокойство, которое постепенно переросло в панику. Я побледнел, похолодел и медленно подошёл к ПОЭТУ. Он, видимо, понял моё настроение и состояние, потому что тоже побледнел, упал и, не обращая внимания на раскалённый песок, не успев снять один унт и телогрейку, пополз от меня прочь в сторону моря.
–Сидеть! – рявкнул я.
ПОЭТ застыл на месте. Пот стекал с него градом. Трусы, сделанные из меха, набухали влагой прямо на глазах. Он выглядел глупо, жалко, смешно и нелепо. Зрелище было сверх комичным. Он сам это понимал.
–Кто был твоим напарником? – тихо спросил я, наклоняясь над Третьим Советником.
