–Ладно, вернёмся к САГГИТ, – я решительно поднялся с кресла, подошёл к холодильнику, открыл дверцу.
Мои надежды полностью оправдались, как будто кто-то читал мои мысли и немедленно реализовывал их в действительность. Я достал из чрева агрегата две бутылки в меру охлаждённого и запотевшего пива, вернулся на своё место, сделал знак сесть вскочившему вслед за мной ПРЕДСЕДАТЕЛЮ, протянул ему бутылку.
–Благодарю, Сир. Так кто такая, по Вашему мнению, сия девица? – с жадным любопытством спросил Глорианин.
–Вот, вот, именно девица, вы правильно подметили! – я с удовольствием припал к горлышку бутылки. – Вульгарная, развязная, безвкусная… Курит, однако… И знаете, почему я уверен, что она человек, ну, или, скорее всего, Марсианка?
–Почему, Сир? – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ привстал с кресла.
–Во-первых, от неё пахло немного потом и сильно духами, – я сделал большой глоток, застонал и закрыл глаза. – Убойное сочетание, кстати.
–А во-вторых? Не томите, Сир!
–Когда взорвалось стекло в том баре, она очень сильно ускорилась, причём этот процесс был, как бы точнее сказать, инстинктивно-естественным, натуральным, что ли. Она взвизгнула, даже, кажется, ругнулась. Она – одна из нас, из потомков Марсиан. Это точно…
–Может быть, может быть, всё на этом свете возможно… – задумчиво пробормотал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Сир, но где же находится база этих существ? Где расположен их Мир?
–Существ?
–Пока назовём их так.
–Чёрт его знает, – я с сожалением посмотрел на пустую бутылку. – Смею выдвинуть фантастическую и невероятную теорию. Но перед этим предлагаю шарахнуть по рюмочке Звизгуна для прояснения сознания.
–Сир, при такой-то жаре? – ПРЕДСЕДАТЕЛЬ нервно посмотрел в окно.
–Слушайте, милейший, вы что, сидите сейчас на бархане среди раскалённой пустыни!? – раздражённо произнёс я. – С каких это пор вы отказываетесь от моего предложения выпить!?
–Нет, Сир, – напрягся мой собеседник. – Я нахожусь в прохладном комфортном помещении с кондиционером.
–Послушайте, Герцог, когда вы мне перестанете возражать с первого раза? – сказал я раздражённо, подошёл к холодильнику, достал из морозильной камеры хрустальную бутылку со Звизгуном, поставил на стол его и всё к нему прилагающееся. – Неужели так сложно быть более терпимым, покладистым и лояльным? Я ведь могу в вас разочароваться. Чем это грозит, вы, надеюсь, представляете?
–Так точно, Сир! Обещаю, что этого больше не повторится!
–Дай Бог, дай Бог…
Я разлил божественную жидкость по рюмкам, произнёс тост:
–За Вселенную, за разум!
–За них, Сир!
Мы выпили, стали закусывать. Капуста была великолепна, сало и балык сладко и остро таяли во рту.
–Да, остались ещё в этом мире хоть какие-то удовольствия, – задумчиво произнёс я, наливая по второй.
–Совершенно с Вами согласен, Сир, – с готовностью поддакнул ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Но смею заметить, что этих самых удовольствий не так уж и мало.
–Вы неисправимы! – засмеялся я. – И каковы они для вас?
–Сир, тот же гольф, например. Покер, бильярд, рыбалка, слушание музыки, просмотр хороших фильмов, баня, чтение книг, наконец.
–Ну что же, неплохой список, – одобрительно сказал я. – А женщины и лошади?
–Сир, ну, это же само собой разумеется!
–За Глорию!
–За Глорию!
–Сир, а селёдочка-то как хороша! – искренне удивился ПРЕДСЕДАТЕЛЬ.
–«Каспийский залом», кажется, так она называется.
–Планета Земля, Сир?
–Ну а то, а как же! Оттуда, вестимо!
–Сир, а почему Вы до сих пор не посетили Глорию?
–Ещё не пришло время…
–Не понял?!
–Суть даже не во времени, – задумчиво произнёс я. – Пока карта не так легла, понимаете? Масть не та…
–Э, э, э…
–Ну, если проще, нет настроения. Вот и всё!
–Э, э, э…
–Что вы всё экаете? – раздражённо произнёс я. – Пути Императора неисповедимы! Как и Бога! Понятно?
–Ну, вот теперь мне всё понятно, Ваше Величество, – весело сказал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Предлагаю тост!
–Мы не слишком частим?
–Сир, я считаю, что с заданного темпа сбиваться не следует.
–Вы правы. Каков будет тост?
–За Землю, за ОСНОВУ!
–За ОСНОВУ!
Мы пожевали капусту, ещё раз отведали селёдки, водрузив её на куски чёрного хлеба.
–Хорошо сидим, Герцог.
–Хорошо, Сир.
В дверь вежливо постучали.
–Войдите! – весело крикнул я.
На пороге появился дюжий Гвардеец. Какой, однако, красавец! Плечи – косая сажень! Весь в алом, высокие чёрные кожаные сапоги, сияющий шлем на голове, белый плюмаж, короткий меч на поясе с одной стороны и Излучатель в кобуре – на другой. Да, Гвардия – навсегда! Империя или смерть! Красотища какая, однако!
–Ваше Величество, ГРАФИНЯ просит Вашей аудиенции! – рявкнул вояка так, что ПРЕДСЕДАТЕЛЬ подскочил в своём кресле.
Я мгновенно протрезвел и напрягся.
–Когда, где, зачем!?
–Сейчас, Сир!
–Скажите Их Сиятельству, что у меня в данный момент происходит Военный Совет особой важности, и я смогу принять её ближе к вечеру.
–Будет исполнено, Сир! – снова рявкнул Гвардеец, чеканно развернулся, и вышел из комнаты, мягко прикрыв за собой дверь.
–Да, впечатляет… Где Вы их находите, Сир!?
–Этот вопрос мне уже задавали не раз, – я усмехнулся. – Я этих бойцов клонирую и выращиваю в потаённых пещерах, в особых условиях.
–Вы это серьёзно, Сир?
