Я зачем-то выхватил из ножен ЭКСКАЛИБУР. Гвардейцы незамедлительно последовали моему примеру.
–Империя или смерть! – заорали они так мощно, слаженно и грозно, что у всех присутствующих, очевидно, по коже поползли мурашки и поджилки затряслись.
Я обнял свою ненаглядную лебёдушку, крепко поцеловал её во влажные пухлые губки.
–Солнце моё, битва не терпит промедления! Позор тому ратоборцу, который опоздал в поход! Радость моя, всё будет хорошо, мы победим! Мы скоро увидимся, обещаю тебе две недели великолепного отдыха. Только ты и я, только мы вдвоём! Пожелай мне удачи!
–Ни пуха, ни пира, Сир! – сквозь слёзы прошептала ГРАФИНЯ.
–К чёрту, милая! Барон, Герцог, открывайте Порталы! Вперёд, господа! – заорал я и выскочил наружу.
Мои соратники дружно последовали за мною. Краем глаза я увидел, что процесс телепортации ГРАФИНИ завершился успешно. Я обессилено упал на тёплый вечерний песок и облегчённо вздохнул. Вокруг меня столпились члены, так называемого, Военного Совета.
–Сир, ну Вы и даёте! – восхищённо произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Высший класс! Такого я ещё не видел!
–Спасибо… Спасибо всем! Премиальные за мной, – вяло произнёс я, поднимаясь с песка. – Вот до чего нас доводят женщины, господа. Великий Император вынужден фиглярничать и извращаться, как захудалый актёр бродячей труппы. Фантасмагория какая-то, ей Богу! Было бы весело, если было бы смешно!
–Сир, ГРАФИНЯ стоит любой фантасмагории, – мягко произнёс ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Такая дама украсит тысячу Звёздных Систем.
–Берите выше, Герцог! – усмехнулся я. – Она украсит миллион Вселенных! Ах, остаётся, правда, проблема с Бессмертием, вернее, с отсутствием его у моей цыпочки. И что мне потом делать дальше, без любви моей?
–Сир, но известная Вам дама с планеты Глория…
–Молчать!!!
–Виноват, Ваше Величество!
–Да, Вы были великолепны, Сир! – засмеялся ПОЭТ, дабы разрядить обстановку. – Немного, правда, переиграли с мечом, да и ратоборец, опоздавший в поход, как-то выбился из общего контекста, а так всё прошло очень неплохо. Кстати, а фраза о ратоборце Ваша или…
–Что вам дался этот ратоборец!? – возмутился я.
–Сир, Цитатник не терпит пустоты!
–Хорошо, хорошо… Был такой великий грузинский поэт, – Шота Руставели. Цитирую искомую фразу буквально: «Кто презренней ратоборца, опоздавшего в поход!». Довольны?
–Да, Сир.
–Но в Цитатнике она должна звучать от моего имени. И в соответствующем контексте.
–Конечно, Сир, – весело произнёс ПОЭТ. – Как всегда…
–Куда вы отправили ГРАФИНЮ?
–На Острова, Сир, в её замок.
–Его уже отремонтировали?
–Давно, Сир.
–Да, что-то я действительно давненько не посещал сие место обетованное, с зимы, а ведь на дворе там уже весна?!
–Не ведаю, Сир. Я тоже давно не был на Островах.
–Однако, хороши мы с вами! – возмутился я. – Императором и Придворным Летописцем ещё называемся! Позор! Ладно, пока всем разойтись, а я думу буду думать.
Я вернулся в дом, открыл холодильник, достал из него бутылку пива и упал в кресло. Рядом со мною возник ЗВЕРЬ. Выпустил лениво из шерсти несколько искорок, чуть-чуть пыхнул паром и застыл, как статуя, укоризненно вперив в меня свои огромные янтарные глаза.
–Да, дружище, давненько мы с тобой тоже не общались вот так, – с глазу на глаз.
Мы выполнили давний и обязательный ритуал: я почесал Пса за ухом, он крайне удивлённо заморгал глазами и хрюкнул, я засмеялся.
–Иди, полежи где-нибудь в углу, не мешай мне думать, – строго сказал я, хотя в словах не было никакой необходимости, но поговорить хотелось.
ЗВЕРЬ с достоинством прошествовал в дальний угол и заполнил там собой всё свободное пространство. Вот и славно… И так, как обстоят мои дела на сегодняшний день?
Я уже давным-давно навёл порядок на Островах в Анклаве и, являясь Императором этих самых Островов, Последним Марсианином и ВЕРШИТЕЛЕМ, вышел за пределы Пузыря и за короткое время достиг довольно значительных успехов в Космосе. Мне подчинились и принесли Присягу Глориане, Альтаиряне, Арктуриане и даже Антиподиане, -единственная пока известная разумная человекообразная раса одного из Параллельных Миров нашей Вселенной.
Собственно, чего это я зациклился на своей спорной теории об их множественности? Пока остановимся на общепринятой точке зрения о том, что Вселенная одна и едина. Хорошо. Пошли дальше… Мне противостоит какая-то неизвестная и непонятная, но довольно могучая враждебная сила, которая имеет цель уничтожить меня. Зачем, пока не ясно. Кстати, а почему эта сила всё-таки не смогла меня ликвидировать на Островах, когда я был ещё довольно слаб и не осознал свою Сущность!?
Предприняли эти ребята какие-то жалкие потуги: взорвали мою Флагманскую Галеру, применили термитную бомбу, вот, собственно, и всё! Значит, им всё-таки не по зубам Защитный Барьер Анклава. Это хорошо, это радует и внушает оптимизм.
