–Завтра отправитесь на Землю вместе с ПОЭТОМ, полковники вы наши, – продолжил я. – Разберитесь с ситуацией в Агентстве по Контактам, в Штабе, в Особом Отряде. Разузнайте, какая вообще остановка на Земле. Через пару-тройку дней прибудьте ко мне на Острова с докладом. КООРДИНАТОРА, если он жив и на месте, доставьте в Анклав. Разберитесь с Ускоренными, они нам пригодятся в грядущих сражениях.
–Сир, но Ускоренных, скорее всего, больше не осталось, – осторожно сказал ПОЭТ. – Вы же их сами почти всех истребили.
–Не люблю, когда говорят «скорее всего» и «почти»! – взвился я. – Проверьте, пометите по сусекам! Трое Ускоренных точно существуют на этом свете. В замке покойного ГРАФА Третьей Провинции Второго Острова находится МОЛОТ, ваш боец. Ждёт указаний, тренируется, поддерживает форму, но и успевает пьянствовать, трахаться. Скучает, одним словом… МАГИСТР, вы же его лично на меня натравили там, в трактире! Что, забыли?
–Да, всё я помню, Сир, – досадливо поморщился МАГИСТР. – Значит оклемался, горемыка наш. А кто второй, Сир?
–Как мне рассказывал ШЕВАЛЬЕ, бродит по Островам какой-то Мастер ГРОМ, его учитель по фехтованию. У меня имеется сильное подозрение в том, что это ваш человек. Вернее наш…
–ГРОМ, ГРОМ, ГРОМ… – задумались МАГИСТР и ПОЭТ одновременно. – Такого имени не припомним, но в Пузыре он мог поменять своё прежнее имя на нынешнее
–Господа, как у вас всё интересно и романтично, – весело встряла в разговор МАРКИЗА. – Предлагаю сделать небольшой перерыв и выпить!
–Полностью поддерживаю! – я наполнил свою рюмку.
За столом мгновенно возникло оживление. Все последовали моему примеру. Зазвенели тарелки, застучали ножи и вилки.
–Господа, за грядущую победу! – я встал.
–За победу! – довольно неуверенно отозвались вскочившие со своих мест мои соратники.
Их можно было понять. Война пока, вроде бы, ещё и не начиналась.
–Сир, а кто третий Ускоренный? – спросил ПОЭТ, с аппетитом прожевав бутерброд с нежным прозрачным балыком.
–Как кто? – удивился я. – А наш славный Князь, Великий Учитель ТОСИНАРИ!?
–Ах, да…
–Сир, так Вы отбываете на Острова? Когда? Не позволите ли мне Вас сопровождать? – мягко и осторожно спросила МАРКИЗА. – Мечтаю покататься на Горных Жеребцах, увидеть Вашего легендарного БУЦЕФАЛА, посмотреть на рыцарский турнир, потанцевать на балах, поохотиться, ну и всё такое прочее…
–Как вы думаете, дорогая, могут ли ужиться в одном аквариуме две пираньи, если им долгое время не давать еды?
–Сир, о чём это Вы, не понимаю? – надула губки и наморщила лобик МАРКИЗА.
–Всё о том же! – нервно произнёс я. – Всё вы понимаете! Чуть попозже, моя дорогая. Не беспокойтесь. Я уделю вам самое пристальное внимание. Побываете и на балах и на охоте. Непременно познакомлю я вас с БУЦЕФАЛОМ. Но, увы, покататься на нём вам не удастся.
–Почему?
–Вот увидите сего жеребца и вам всё станет понятно и предельно ясно, – усмехнулся я.
–Сударыня, а не пожелаете ли вы удостоить меня чести посетить Флагманский Арктурианский Корабль? – вдруг раздался слегка дрожащий от волнения голос НАВИГАТОРА.
–Прекрасная идея! – воскликнула МАРКИЗА и остро взглянула на Арктурианина. – А вы знаете, Граф, вам очень идёт мундир Имперского Гвардейца!
–Вот и ладненько! – вздохнул я с облегчением.
–И как же это вы собираетесь попасть на Звездолёт, Советник? – ехидно спросил ПРЕДСЕДАТЕЛЬ. – Вы же прошлый раз не смогли преодолеть их защиту.
–Я сейчас же вызову Десантный Модуль! – засуетился НАВИГАТОР.
–Успокойтесь, дружище! – поспешно воскликнул я. – Всё в наших руках. Я лично отправлю вас обоих на Корабль.
–Какое, однако, одолжение, Сир! – фыркнула МАРКИЗА. – Стремитесь как можно быстрее от меня избавиться?!
–Мечтаю! – весело рассмеялся я и с трепетом поцеловал нежную ручку Глорианки.
–Ну, ну…
–Слушайте, Граф, – обратился я к НАВИГАТОРУ. – А, вообще-то, какова цель вашего визита на Вторую Планету? Как-то мы этот вопрос упустили.
–Ах, да! – возбуждённо воскликнул Арктурианин. – Совсем забыл! Ну, надо же!
–Ну, ещё бы! – усмехнулся ПОЭТ.
–Как я вас понимаю! – пробурчал ПРЕДСЕДАТЕЛЬ и мрачно взглянул на МАРКИЗУ.
–Да хватит же, наконец! Ну, ну, не томите! – нетерпеливо сказал я.
–Сир, честно говоря, мне просто очень хотелось пообщаться с Вами и с МАРКИЗОЙ. Ну а второй повод для разговора появился совсем неожиданно и недавно. Мои коллеги вчера вечером в глубоком Космосе обнаружили инопланетную разумную форму жизни! – бодро отрапортовал НАВИГАТОР. – Мне об этом событии сообщили некоторое время назад со флагманского Корабля по внешней связи!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Возле дороги
Ветхая ива стоит.
Но весна настанет,
И она о давнем былом
Вспомнит с юною силой!
После сообщения НАВИГАТОРА наша компания некоторое время сидела очень тихо и напряжённо. Тьма сначала нерешительно и зябко сгустилась над морем, а потом смело поглотила его целиком. Ветер легко и зыбко струился по песку. Россыпь звёзд в небе напоминала нам о вечности и бесконечности всего сущего.
–Вы знаете, НАВИГАТОР, есть один очень старый анекдот, – устало произнёс я.
–Что такое «анекдот», Сир?
–Это концентрированное выражение парадоксальных мыслей.
