–Ах, да… Я же совершенно забыл, – БАРОН подошёл ко мне и присел рядом на траву. – Сир, предлагаю попробовать совершенно новый напиток, который прислал нам ТРАКТИРЩИК. Вкус очень оригинальный, благородный и необычный.
–Коньяк? – усмехнулся я.
–Да, Сир. А как Вы догадались? – удивился БАРОН.
–А что, сударь, вы разве никогда не пробовали его ранее? – в свою очередь удивился я.
–Нет, Сир.
–Постойте, постойте, но вы ведь неоднократно бывали на Большой Земле? Как же так?
–Я стал употреблять спиртное сравнительно недавно, Сир, незадолго до Вашего появления. Раньше им абсолютно не интересовался, – печально улыбнулся мой собеседник. – Вёл здоровый и спортивный образ жизни, так сказать.
–Вот как? – заинтересовался я. – И что же послужило причиной изменения вашего отношения к алкоголю?
–Сир, позвольте мне не отвечать на Ваш вопрос!? – БАРОН резко встал и тоскливо посмотрел куда-то вдаль.
–Боже мой! – улыбнулся я. – Везде и всегда всё одно и тоже! О, женщины! СТРАДАНЬЕ ваше имя!
БАРОН поморщился, промолчал. Я тоже встал, отложил удочку, подошёл к воде, с удовольствием прошёлся босыми ногами по мокрому песку.
–Ладно, мой друг, пойдём выпьем. Видно, клёва мы сегодня так и не дождёмся.
–Кто знает, Сир, – усмехнулся БАРОН. – Рыбалка – это одно из самых непредсказуемых мероприятий на свете. Но с Вашим предложением я полностью согласен и горячее его одобряю. Предлагаю дерябнуть по сотке коньячка. Прошу к столу.
Мы подошли к предусмотрительно расстеленной на траве скатерти, с удовольствием выпили по рюмке коньяка, закусили его фруктами, посмотрели друг на друга, одобрительно зацокали языками.
–Очень и очень недурственно, – удивлённо произнёс я. – Ай, да ТРАКТИРЩИК, ай да молодец!
–Полностью с Вами согласен, Сир.
Неподалёку вдруг зашевелились заросли. Мы напряглись и насторожились. То же самое сделали и Гвардейцы, стоявшие на карауле по периметру. Появился ЗВЕРЬ. Я рассмеялся. БАРОН и бойцы побледнели и, как и полагается в таких случаях, окаменели. Пёс величественно прошествовал мимо нас, медленно подошёл к озеру почти вплотную, задумчиво вперил в его воды пристальный взгляд, застыл, превратился в статую.
–Животное есть животное, как понять, что у него на уме, – весело сказал я, наливая по второй рюмке. – БАРОН, пора бы уже привыкнуть к ЗВЕРЮ. Сколько мы уже с вами знакомы?
–Может быть, вечность, а возможно, всего лишь один миг, Сир, – усмехнулся мой спутник.
–Да, всё зависит от того, с какой позиции на это смотреть, – улыбнулся я, а потом резко сменил тему. – Сударь, и всё-таки, кем была та женщина, которая разбила ваше могучее каменное сердце?
–Сир…
–Послушайте, мы же с вами друзья, – нахмурился я. – Я вправе задать сей вопрос. Поделитесь со мной, расскажите свою печальную историю. А я расскажу вам свою, ещё более печальную. Договорились?
–Бог ты мой, Государь!? – удивился БАРОН.
–А что, я не человек, по-вашему? Всё человеческое мне не чуждо!– насупился я и опрокинул в себя рюмку.
–Извините, Сир, но какой Вы человек? Вы – чистокровный Марсианин, ВЕРШИТЕЛЬ, – осторожно заметил мой собеседник и почему-то отвёл взгляд в сторону.
–Ах, да, конечно, конечно – поморщился я. – Я всё время об этом забываю… Давайте перейдём к мясу. Под него, я думаю, следует употребить сухое красное вино.
–Сир, от него у меня изжога, – поморщился БАРОН.
–У меня тоже.
–Так зачем себя мучить, Сир?!
–Говорят, что так надо…
–Сир, мало ли кто, где и что говорит, – усмехнулся БАРОН. – Вкус – это проявление индивидуальности. Каждому своё… И, вообще, как известно, о вкусах не спорят!
–Всё это как бы и так, но мне кажется, что вся история Марса и Земли, да и других обитаемых миров – это бесконечный и не всегда тактичный спор о вкусах.
–Вы правы, Сир, – засмеялся БАРОН. – Перейдём к мясу и к Звизгуну.
–Согласен, пусть красное вино употребляют нежные, изысканные, томные и чувствительные дамы, а нам, суровым воинам, полагается иной напиток. Хотя, красное вино всё-таки полезнее Звизгуна. В нём ведь содержатся мощные антиоксиданты. Как же называется самый сильный из них? Забыл… Кстати, сударь, а вы знаете, что фрукты лучше всего употреблять до основной трапезы, а не после неё, как это принято?
–Первый раз слышу такое, Сир, – удивился и заинтересовался БАРОН. – А почему?
Нашу увлекательную беседу вдруг прервал ЗВЕРЬ. Он вздрогнул, гулко и мощно зарычал, осыпал песок снопом искр, оглянулся как-то странно, по-человечески, словно в последний раз посмотрел на меня, а потом решительно и тяжело… вошёл в озеро! Вот это да! Глазам своим не верю! Быть такого не может! Неужели сей поступок вполне добровольно совершил наш вечный водоненавистник!?
Пёс быстро и мощно поплыл от берега по направлению к центру озера и через несколько десятков метров внезапно исчез под водой. Я вдруг ощутил, что теряю со ЗВЕРЕМ привычную телепатическую связь, встревожился, вскочил, некоторое время удивлённо и обеспокоено рассматривал безмятежную и абсолютно ровную гладь озера, потом в несколько прыжков достиг его, зашёл в воду по пояс.
