Я напрягся, но ничего не почувствовал в своей голове. Контакт между мною и ЗВЕРЕМ был безнадёжно потерян! Что происходит, чёрт побери!? Такого не может быть! Невероятно! Я сосредоточился, вошёл в Поле, тщательно просканировал его, проверил все Каналы Связи и Порталы, но присутствия Пса, к своему удивлению, и там не обнаружил. Значит, он просто нырнул в озеро!? Зачем, с какой целью? Почему я его не чувствую? Что-то случилось со мною или с ним, или с нами обоими?
Я зашёл в озеро глубже, по грудь, опустил голову в воду. Она была чиста, довольно холодна и прозрачна. Я увидел на песчаном дне, резко уходящем в чёрную глубину, редкие буровато-зелёные водоросли, мимо меня быстро проплыла стайка каких-то мелких рыбёшек. Вот, собственно, и всё! А чего ещё я ожидал?
Я резко поднял голову. Солнце ослепило меня. Свежий воздух наполнил слегка уставшие лёгкие.
–Сир, что случилось?! – раздался встревоженный и громкий голос БАРОНА.
Я оглянулся. Мой соратник вместе с десятком Гвардейцев стоял на берегу около воды и, приложив руку ко лбу, обеспокоено разглядывал меня. У всех воинов в руках были обнажённые мечи.
–Сударь, я несколько замёрз. Налейте-ка нам по сто грамм коньяка. И ребятам – по стопочке Звизгуна. И пусть они подогреют мясо. Вижу, костёр ещё горит?
–Конечно, Сир! – обрадовался БАРОН. – Выходите. На дворе, всё-таки, ранняя весна, а наше озеро и летом довольно прохладное.
Я задумчиво посмотрел на то место, где в последний раз видел ЗВЕРЯ, пару минут безучастно и неподвижно постоял в ледяной воде, а потом быстро вышел на берег. Солнце висело почти в зените, было ярким и не по-весеннему жарким. Одежда моя быстро просохла. Коньяк пошёл на «ура». Причём трижды! Жизнь налаживалась. Или мне это только казалось?
–Сир, так что всё-таки случилось? – снова спросил меня через некоторое время БАРОН.
–ЗВЕРЬ утонул, – печально произнёс я.
–Такого не может быть, Государь!
–А зачем тогда спрашиваете? – буркнул я. – Вы прекрасно видите, что я нахожусь в полной растерянности, ничего не понимаю! Да, да! Не боюсь в этом признаться!
–Извините, Сир.
–Ничего, ничего… – пробормотал я и задумался.
Некоторое время мы помолчали, а потом я, неожиданно даже для самого себя, вдруг спросил у БАРОНА:
–Скажите, я так понимаю, что вы отошли от дел в Особом Отряде после того, как расстались с той женщиной?
–Да, Сир, – тяжело вздохнул БАРОН. – Извините меня, конечно, но сдалась же Вам эта дама!
–Знаете, сударь. Более всего на свете для меня интересно изучать человеческие души, нравы и чувства, наблюдать за их эволюцией, прогрессом, регрессом, градацией или деградацией.
–Да, очень увлекательное занятие, Сир.
–Так что за история у вас была с некой дамой? – устало спросил я. – Я вправе её выслушать. Я всё-таки ваш Император и должен знать всё о своих подданных.
–Так уж и всё, Сир?
–Ну, почти всё, – усмехнулся я.
–Она была очень красива, молода, обаятельна и довольно умна, Сир, – вяло произнёс БАРОН. – Работала в Штабе Агентства по Контактам. Землянка… Француженка… Родом из Нормандии. Её звали Анна… Волшебное и чудное имя. Я её очень сильно любил. Забеременела от меня. Ребёнок умер при родах. С Анной неожиданно что-то произошло. Отношения наши почему-то резко разладились. Она бросила меня. Вот и всё… Обычная банальная история. Таких сотни и тысячи…
–И что с ней теперь?
–Не знаю и не ведаю, Сир. А вообще, после нашего расставания она ушла к … КООРДИНАТОРУ.
–…!?
–Да, вот так…
–Э, э, э… – промямлил я.
–Сир, Вам стало легче?
–Каков, однако, финал! Простите меня за мою дурацкую настойчивость, БАРОН, – пробормотал я. – Какого чёрта я влез к вам в душу? Ещё раз простите…
–Да, ничего, Сир. Я это всё уже пережил. Что случилось, то случилось. Ничего уже не исправить…
Я поморщился, разлил остатки коньяка по рюмкам и решительно произнёс:
–За любовь!
–За неё, – вяло ответил БАРОН.
–Вы знаете, дружище, а ведь не всё потеряно.
–В каком смысле, Сир?
–Я думаю, что с Агентством по Контактам покончено. Может быть, не навсегда, но надолго.
–Что, Сир!?
–А то, что Базовый Передатчик Квази-Телепортации мною уничтожен. Остальные Передатчики, существующие на Земле, имеют недостаточную мощность для преодоления Барьера. Анклав для Землян наглухо закрыт. КООРДИНАТОР куда-то скрылся. Штаб не работает, сотрудники разбежались, кто куда. Примерно вот такая ситуация.
–А Особый Ударный Отряд? Какова его судьба?
–Точно не знаю… Во всяком случае, Ускоренных в нём не осталось. Вот-вот в Анклав должны прибыть ПОЭТ и МАГИСТР. Они подробно доложат обстановку.
–Сир, но Вы ведь можете воспользоваться Пси-Телепортацией в любой удобный момент, хоть сейчас! – возмутился БАРОН. – Почему Вам самому не проверить ситуацию в Агентстве и в Отряде?!
–Ну, во-первых, у меня есть подчинённые, которые и предназначены для выполнения заданий и поручений Великого Императора. Во-вторых, вы прекрасно осведомлены о моём принципе: не пользоваться всуе телепортацией в Анклаве. А в-третьих, не царское это дело, заниматься всякой ерундой. Есть более глобальные проблемы и задачи.
–Странный Вы человек, Сир…
–Я не человек…
