Своих морозов и снегов, -
Навстречу ей трещат камины,
И весел зимний жар пиров.
Царица грозная, Чума
Теперь идёт на нас сама
И льстится жатвою богатой;
И к нам в окошко день и ночь
Стучит могильною лопатой…
Что делать нам и чем помочь?!
Как от проказницы Зимы
Запрёмся также от Чумы!
Зажжём огни, нальём бокалы,
Утопим весело умы
И, заварив пиры да балы,
Восславим царствие Чумы!
Я подошёл к КОМАНДОРУ, с умилением обнял его, осушил свой бокал с какой-то зелёной жидкостью, слегка поморщился и бодро продолжил:
Есть упоение в бою,
И бездны мрачной на краю,
И в разъярённом океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы,
И в аравийском урагане,
И в дуновении чумы!
Всё, всё, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья –
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог!
Неожиданно к нам подошла Дама с бокалом, наполненным чем-то жёлтым. Это была та самая женщина, которая так мне понравилась. О, как! Она весело продекламировала:
И так, – хвала тебе, Чума.
Нам не страшна могилы тьма,
Нас не смутит твоё призванье!
Бокалы пеним дружно мы
И девы-розы пьём дыханье, -
Быть может… полное Чумы!
-Браво, Граф! Браво, БАРОНЕССА! – весело воскликнул я и поцеловал даме слегка пухлую, но идеальную по форме руку. – Браво, не ожидал!
Все, находившиеся в зале, разразились бурными аплодисментами.
–Я Барон, Ваше Величество, – сухо произнёс КОМАНДОР.
–Да какая разница! – возмутился я. – Вы же прекрасно понимаете, что всё это жалкие условности перед ликом вечности и бесконечности!
–Условности-то, конечно, условности, но Барон и Граф, это понятия, так сказать, располагающиеся в несколько разных плоскостях, Сир.
–Ну, вы, однако, зануда, Граф, – возмутился я. – Указ о даровании вам нового титула будет подписан завтра. Но учтите, – это аванс за грядущие подвиги во имя нашего Государства! А вообще, вы мне нравитесь. Я не забыл о том, что вы первым из Альтаирян приняли Имперское подданство.
–Понял, Сир! Постараюсь оправдать оказанное доверие! Служу Империи! – воскликнул КОМАНДОР.
–Представьте мне, пожалуйста, эту прелестную незнакомку.
–Сир, я Девятый Советник Совета Бессмертных Системы Альтаир, – сделала изящный реверанс БАРОНЕССА.
Декольте на её длинном красном платье было таким глубоким, а грудь поражала воображение до такой степени, что я чуть не задохнулся от восторга и вожделения. Да, что же это такое!?
–Граф, велите накрыть стол. Я очень голоден. Звизгун, надеюсь, у вас имеется?
–Сир, ну как же без сего напитка!? – удивился КОМАНДОР. – Вселенная полнится им до краёв! Ваш вкус известен всем.
–Вот это я люблю! Чтобы до краёв! То, что не до краёв, то не для души, а мимо неё! – назидательно произнёс я и снова вперил свой величественный взгляд в вырез на платье БАРОНЕССЫ.
–Полностью с Вами согласен, Ваше Величество, – бодро отозвался КОМАНДОР.
–Сударь, а в честь чего затеяна сегодняшняя вакханалия или оргия, как вам будет угодно назвать сие действие? – лениво спросил я, бесцеремонно разглядывая БАРОНЕССУ, которая посылала в мою сторону ответные призывные взгляды.
–Сир, но Вы только что сами подтвердили слухи о грядущей войне! – полу вопрошающе, полу утверждающе произнёс КОМАНДОР. – Расслабляемся для того, чтобы, отринув всё суетное, броситься в битву. Кто знает, что будет с нами завтра.
–Однако, как вы хорошо сказали! Да, увы, мой друг, война не за горами, – скорбно пробормотал я, отводя Альтаирянина чуть в сторону. – Что вы думаете по поводу БАРОНЕССЫ?
–Красивая женщина, Сир. Не глупа. Не замужем. Занимается спортом. Старается поддерживать форму. Как видите, она склонна к полноте. Но, молодец, держится, борется.
–И это каким же спортом она занимается?
–Всеми видами, Сир. А особенно увлекается конным спортом, Сир, как и многие из Ваших подданных в нашей Системе.
–Похвально, похвально, – довольно улыбнулся я. – А остальные здесь присутствующие?
–В каком смысле, Сир?
–Ну, кто они такие?
–Все гости – члены Совета Системы Альтаир!
–Превосходно, великолепно! – возмутился я. – Значит, Звёздная Система Альтаир оголена и беззащитна перед могучим врагом!? Император один на один стоит перед всеми опасностями этого сурового мира, преодолевает лишения, мглу и ураган, в отчаянии размышляет над судьбами Вселенной, мечется, сомневается, борется, страдает, а вы, значит, устраиваете здесь оргии!? Вы, сударь, бывали когда-нибудь в Риме!?
–Ваше Величество, бывал, и неоднократно! – поспешно отрапортовал КОМАНДОР. – Я даже присутствовал при убийстве Юлия Цезаря.
–А почему не предотвратили? – строго спросил я.
–Да, как-то не сложилось. Не было настроения. Рутина. Скучно, смешно, глупо… Всё одно и то же, из века в век, Сир. Одним придурком меньше, другим больше… События должны идти своим, предопределённым им путём.
–Ну что же. Не сложилось, значит, не сложилось… – я подошёл к пустой барной стойке и вопросительно посмотрел на КОМАНДОРА. – В этом заведении всё-таки имеется Звизгун, или нет!?
–Сей момент, Ваше Величество! – КОМАНДОР засуетился как-то нервно и искусственно.
–Граф!
–Да, Сир!?
–Что вас гнетёт? Только откровенно, как на духу.
