–И так… О грядущей войне нельзя говорить наверняка, о ней можно только догадываться. Сначала копятся все эти слухи, сплетни, зреют предчувствия, собираются разведывательные данные. Потом осуществляется их анализ, происходит осмысление ситуации, проводятся совещания и Советы, ведутся дискуссии и так далее. Из определённого комплекса хаотичных, бестолковых и спорных фактов и факторов выкристаллизовывается истина, делаются своевременные и правильные выводы. Короче, я твёрдо уверен, что война будет скоро. Но когда и где, точно я не знаю. За победу!
–За победу, Ваше Величество! За Империю!
–Родина или смерть!
–Виват Императору!
–За Вершителей!
–За них! Виват!!!
Мы выпили, по-дружески обнялись и уже были готовы затянуть славный Марш Имперской Гвардии, но наш яростный и искренний патриотический порыв был прерван в самом зародыше.
–Господа, приветствую вас в сей скромной обители! – в комнате появился Некто.
Он возник из пустоты, из ниоткуда, во всяком случае, точно не из Портала. Одет он был в какой-то длинный чёрный балахон с большим глубоким капюшоном на голове. Лицо его скрывала чёрная-чёрная мгла. Руки перебирали чётки, сделанные, очевидно, из рубинов или подобных им камней. Голос незнакомца был каким-то странным, слегка искажённым, глухим, но вполне ясным и отчётливым. Я замер с графином, в очередной раз занесённым над рюмками. ГРОМ вскочил, тревожно и жадно уставился на пришельца. Немая сцена длилась недолго.
–Расслабьтесь, господа, – засмеялся мужчина. – ПУТНИК, наливайте, наливайте! У меня есть тост.
–Что изволите пить, сударь? – я быстро пришёл в себя.
–Я бы отведал коньяку, – весело произнёс незнакомец. – Он вот в том графине.
–Как скажете, сударь. Каков же ваш тост?
–За невыносимую лёгкость бытия! – рюмка с коньяком исчезла в чёрной пустоте капюшона, а потом, уже пустая, снова материализовалась снаружи него.
–За невыносимую лёгкость бытия!! – мы с ГРОМОМ выпили и упали на свои стулья.
–Как вас величать, сударь? – осторожно спросил ГРОМ. – Кто вы такой? Я думаю, что вы не Великий Белый Оракул Второго Острова.
–Почему же нет? – удивился пришелец. – И вообще, каким быть Оракулу, знает только сам Оракул, ну и конечно, Господь Бог.
–Полностью с вами согласен, – засмеялся я. – Предлагаю ещё по одной, и приступим к разговору. Хорошо сидим. Нам ли жить в печали, тем, кому не страшны самые ужасные ураганы!? Правда, кроме ураганов в этом мире существуют более опасные явления природы, против которых мы подчас бессильны.
–Ты о чём, ПУТНИК?
–Ни о чём, а о ком. Женщины…
–Да, ты прав, – рассмеялся Оракул. – За что ценю тебя, ПУТНИК, так это за твою искренность, эмоциональность, оптимизм и ещё за прекрасное чувство юмора. И за поэтический дар, конечно. Как там у тебя:
Твой профиль выточен на белой простыне.
Твоя рука опущена лениво,
И я её целую торопливо,
Пока ты в дальней призрачной стране.
Акация дурманит тишину,
Пронизывая поры стен и окон.
Твой сладкий рот и непослушный локон
Я, может быть, когда-то прокляну.
Ну, а пока мне суждено любить.
Ведь это – привилегия счастливых:
Среди речей и жестов торопливых
Слова любви неспешно говорить…
-Неплохо, – удивлённо произнёс ГРОМ. – Превосходно! Сир, это действительно написали Вы!? Вот это да! Браво!
–Не превосходно, а великолепно! – возмутился незнакомец. – Во всяком случае, мне так кажется, как, впрочем, и многим другим.
–Сударь, спасибо за лестную и приятную для меня оценку моего творчества, но всё-таки, кто вы такой? – осторожно спросил я.
–Давайте ещё по одной, и поговорим, – усмехнулся пришелец. – Мне, пожалуйста, налейте полный бокал. Превосходный коньяк. Французский. Рекомендую, господа.
–Знаете, мы, провинциалы, скромны и неприхотливы. Нам ударить бы по Звизгуну, да под солёные и перчёные бочковые грузди, если можно, – ухмыльнулся я.
–Как желаете, как знаете. Слово Гостя для меня закон. Всё в наших силах, – усмехнулся незнакомец и на столе появился хрустальный графин с прозрачной жидкостью и глиняная миска с грибами. – У кого есть тост?
–У меня, сударь, – я поднял рюмку. – Кто-то когда-то сказал: «Кого действительно кормят иллюзии, так это иллюзиониста». Предлагаю выпить за то, чтобы хорошие иллюзионисты были всегда сыты!
–Не понял, – задумчиво произнёс ГРОМ.
–Прекрасный тост, – засмеялся незнакомец. – За иллюзионистов и за иллюзии!
Мы выпили. Кто-то запил свой напиток соком, кто-то со стоном захрустел грибами. Потом мы внимательно посмотрели друг на друга.
–Сударь, а всё-таки, кто вы такой? – снова спросил я, вглядываясь во мрак под капюшоном.
–Великий Белый Оракул Второго Острова, – хрипло ответил пришелец.
–Если вы Белый Оракул, то почему одеты в чёрное? – задал ГРОМ вполне закономерный и резонный вопрос.
–Свет внутри нас…
–Вы совершенно правы, уважаемый господин, – усмехнулся я. – И всё-таки, с кем имеем честь беседовать?
–Что вы долдоните одно и то же, как попугаи!? Надоело! – хрипло возмутился незнакомец, а потом встал, чуть наклонил голову и спокойно произнёс. – Разрешите представиться. Я – БОГ.
