Третий же был затемнен и предназначался для любителей развлечений азартного характера. В этом месте можно было сделать ставки или же проиграть большую сумму в карточной игре. Одногруппники Ликс нередко захаживали в это местечко и возвращались с пустыми карманами, вынужденные после разве что драться за хлеб с голубями.
Четвёртый этаж отвели под магазины мебели и одежды – кремово-белые тона успокаивали взор.
А пятый в своё время выкупила небезызвестная в стране фирма товаров для искусства. Будь то музыкальные инструменты или канцелярия – необходимое найдется на любой вкус и кошелёк. "Свет жизни" был излюбленным местом как школьников, так и профессиональных творцов. Нередко сюда приезжали известные личности и проводили различные выставки.
Ликс множество раз бывала в этом месте. И даже помыслить не могла, что где-то здесь притаилось что-то связанное со сверхспособностями.
Изнанка мира, на которой она теперь обосновалась, всегда была гораздо ближе, чем она думала. Осознавая это, бродить по торговому центру было очень необычно.
Будто она слетала на другую планету, привыкла к ее менталитету, а, вернувшись на родную, напрочь забыла свой.
В любом случае, ей было нужно на пятый.
Кнопка лифта светилась жёлтым. Стены его не выходили на город, а были обклеены зеркалами. На Ликс Эванс смотрело три ее веснушчатых зеленоглазых отражения, и никакой Ян Ален сейчас не выбросит ее навстречу зданиям. Нет его здесь, и не такой он на самом деле человек.
Ликс огляделась и поймала в углу камеру. Красная лампочка подмигнула ей, вызывая мурашки, и тут же затихла, словно её вовсе отключили.
Дверцы открылись. Ликс всё ещё находилась в оцепинении.
Раздался вызов лифта на другой этаж – только тогда она, опомнившись, вышла.
Впрочем, может быть сработала обостренная в сто пятьдесят раз интуиция и ей просто показалось.
Единственный вывод, который с уверенностью могла сделать из произошедшего Ликс – с недавнего времени она очень не любит лифты.
Часы на противоположной стене подсказывали, что она уже потратила сорок из шестидесяти отведённых ей минут. Кажется, нужно было поторапливаться.
Но Ликс окинула взглядом ряды чистых холстов и бесконечные полки канцелярских товаров. Те заманчиво тянули к ней свои лапы, приглашая в объятия.
Всё равно ей теперь опаздывать, ничего ведь не случится, если она побродит здесь пару минут? Хотя бы чтобы остудить пыл своего разыгравшегося воображения и не возвращаться впопыхах.
В клубе она извинится перед Джесси и, может быть, получит нагоняй. Но Ликс в ответ приготовит что-нибудь вкусное, и никто не останется в обиде.
Интуиция притихла, а любопытство разглядывало кисточки на ближайлем стенде.
Был у Ликс один
Честно говоря, Ликс правда не особенно разбиралась во всём, что касалось художественных принадлежностей – выбор плотности бумаги, оттенков краски и твёрдости карандашей были неизведанными дебрями.
Ее знания о рисовании сводились к маленьким карикатурам на полях конспектов, да тому, что Ян Ален умел делать это красиво
Посетовав на безысходность ситуации, Ликс со скрипом выбрала несколько кистей и приступила к скетчбукам. На этом этапе она сразу внутренне извинилась перед Аленом (нет, Яном, как тот просил его называть), если сделает что-то не так. И надеялась, что после сегодняшнего подарка их отношения станут ещё чуточку теплее.
Как и положено было в этом магазине, на кассе все товары упаковали в крафтовую бумагу.
Ликс с интересом наблюдала за тем, как выбранный ей скетчбук с изображением закатного неба исчезает под пальцами продавщицы, прячась в слегка шершавом пахнущем деревом листе. Как вокруг него обвязывается нить-бичевка, превращаясь в бантик.
И как меняется лицо продавщицы, стоило только Ликс приложить карту к терминалу.
Как её руки дрогнули, передавая ей покупку, а вежливая улыбка сменилось страхом.
Ликс потребовалась всего секунда, чтобы понять, что что-то и вправду было не так.
В мгновение ока девушка достала из-под прилавка конверт и закричала:
– Беги и не оглядывайся!
Ликс сунула письмо за пазуху и уже почти успела развернуться, как в затылок уперлось что-то холодное и твёрдое.
– Доброго дня, уважаемый Мак Итен. Не хотелось бы портить вам настроение, но не могли бы вы незамедлительно явиться по указанному адресу? Если вы не сделаете этого, боюсь, ваша девочка сегодня превратится в ангела.
Джесс, сердце которого уже с первых слов собеседника в трубке упало в бездну, стал белее мела.
– Где?
