Тасдан умолк на полуслове, открывая и закрывая рот. Ортар метнулся к нему, на ходу выхватывая меч и бья его в правый бок, снизу вверх… Удар пришёлся вскользь, потому что подоспел дазаранец, метя Ортару в левый висок — наёмник шагнул вперёд и влево, подныривая под удар, и одновременно всем весом вгоняя меч дазаранцу в живот. Тот охнул, булькнул, роняя занесённую руку Ортару на плечо, и осел. Справа кинулись Тасдан с бритым, Ортар обернулся к ним и коленом столкнул дазаранца с клинка на ближайшего нападающего. Тот — бритый, бывший левее, — выругался, поскользнулся и, судя по звуку, упал. Тасдан, слегка окривев на порезанный бок и растеряв в запале остатки разума, пёр на наёмника с рыком и высоко занесённым мечом. Ортар блокировал, и левым кулаком от души приложил его в подставленную рану (рык сорвался); крутнулся, проходя за спину и впечатывая ему в затылок рукоять меча. Слева уже бил бритый, целя в бок, и блокировать Ортар не успевал, так что шагнул дальше, уходя вокруг падающего Тасдана. Бритый запнулся, неловко останавливая удар на полувзмахе, и Ортар как раз достал его. Меч скрипнул, протыкая куртку и проходя между рёбер, и с этим звуком отдалившийся мир разом рухнул обратно: оглушительный звон цикад за стеной сада, неспешный перестук копыт на соседней улице, собственное тяжёлое дыхание. Ортар тряхнул головой, потянулся вытереть лоб левой рукой, заметил на ней кровь Тасдана, переложил в левую меч и вытер лоб правой. Потом присел вытирать меч и левую руку об одежду бритого. В поддоспешнике и кольчуге под курткой было нестерпимо жарко. Ортар встал и, убирая меч в ножны, заметил, что куртка на боку и спине пропорота — бритый всё же успел.
— Всегда ходите по улицам в кольчуге? — спросил ол Каехо. Ортар обернулся.
— Только если жду борцов за добро и справедливость. У вас живые остались? — Ол Каехо покачал головой. — Хорошо, что я вовремя вспомнил, — пробормотал Ортар.
— Вы их знаете?
Ортар прошёлся к тем троим, с кем справился Хриссэ.
— Из ваших знаю одного: Уджа, слуга из дома нок Иррадзаан. Тот, что подальше — я его видел в числе людей Аджегнета, из Ншасы. Третьего не знаю.
Он присел рядом с безымянным третьим трупом на корточки и проверил пояс. Труп ничего в поясе не прятал.
— Совет Эгзаана меня любит, как куры хорька… — подумал вслух Ортар, продолжая обыск. — И Ншаса меня любит немногим меньше.
— Чего ж вы ещё ждали, когда лезли в правители без второго имени… — сказал ол Каехо. — Думаете найти рекомендательные письма?
— Всё может быть, — откликнулся Ортар, переворачивая Уджу и обыскивая его тоже.
Ол Каехо подошёл и остановился над Уджей. Тот лежал щекой на мокрой от крови брусчатке и выглядел возмущённым донельзя, пока Ортар рылся в его поясе.
— Порога с полтора назад Расс обнаружил, что в документах казначейства странным образом не сходятся доходы с расходами, — сказал Ортар, вставая. — После чего граф нок Иррадзаан полетел из казначейского кресла головой вперёд…
Ол Каехо присел на корточки у стены. Ортар остановился рядом с бритым трупом и разглядывал его некоторое время. На пояс натекло крови, и он чернел из-под короткой куртки, мокрый, но пропитаться насквозь ещё не успел, и развязать оказалось несложно.
— Тасдан нок Иррадзаан, племянник казначея, — сказал Ортар, кивая головой в сторону оглушённого племянника. — Сам граф мстителен, но не глуп… Ну, насколько может быть неглупым человек, которого можно поймать за руку на казнокрадстве…
Мокрый пояс был пуст, если не считать короткого ножа. Ортар перешёл к дазаранцу, и у этого за пазухой и в поясе помимо кошелька была уйма разных мелочей, от огнива до связки бронзовых амулетов, — всё густо измазано кровью из пропоротого живота.
— За воровство его прижать можно было, но только слегка, снять с должности и взыскать штраф, — продолжал Ортар, роясь в чужом кошельке. — Графа нок Иррадзаана, то есть…
— И всё-таки: что вы ищете?
— Что-нибудь… — рассеянно отозвался наёмник. — Расписку, бирку с обетом не стричь ногти, пока я жив, — что-нибудь, что будет хорошо выглядеть в суде… Сам граф не стал бы делать глупостей, но он достаточно мстителен, чтобы не мешать племяннику. Я всё ждал, когда Тасдан рванёт в атаку, чтобы у меня был чинно-благородный повод взять Совет на сворку.
Ол Каехо расхохотался, вставая и подходя.
— Ещё скажите, что бродили ночами специально, подманивая убийц.
Ортар весело блеснул глазами, на миг отрываясь от кошелька.
— Нет, это я просто сглупил. Я думал, что нападут в Эгзаане, и что до того могу быть спокоен…
— Потому и надели кольчугу, — поддакнул Хриссэ.
— Угу, мне в ней всегда спокойней…
— Странно, — задумчиво сказал ол Каехо, глядя, как он подбрасывает мелкие монетки на ладони. — Логичней и проще было бы тихо вас пристрелить, а не устраивать… спектакль.
— Ливень только что был, — сказал Ортар, ссыпая серебряную мелочь обратно. — Приди мы чуть раньше, он бы ещё не кончился — особо не постреляешь. К тому же…
Ортар бросил кошелёк на труп — мелочь внутри глухо звякнула, — встал и усмехнулся, глядя на нок Иррадзаана:
