– В любом случае, здесь шансов больше, чем в Вальтраддаре. – Сик улыбнулся в ответ.
– Ох, вы из Вальтраддара? – Глаза скьяльбриссианки заблестели.
– Да. Я там работал.
– Поверить не могу, что что-то заставило Вас оттуда уехать!
– Поверьте, заставило.
– Что-то я Вас заговорила. Вы что-то присматриваете? Для бизнеса?
– Да. Нет. По правде, нет. Я просто проходил мимо и обратил внимание на вывеску. Я не помню, чтобы видел Ваш магазин здесь раньше.
– Да, разумеется, не видели! Мы только вчера открылись!
– И как, есть посетители?
– Пока что не так много. – Женщина улыбнулась.
– Я Сик. Сик Крафхайтер.
На несколько секунд женщина замешкалась.
– Мерсия. Мерсия Ленрис.
– Приятно познакомиться.
– И мне.
– Я, наверное, Вас отвлекаю.
– Нет, ничуть. По правде, я собиралась пойти сейчас на завтрак.
– Я понял. Что ж, ладно.
– И Вы даже не предложите мне компанию?
Сик опешил и застыл на месте.
– Да, да, предлагаю. – Пробурчал он. – Простите. Не против, если я составлю Вам компанию, Мерсия?
– Не против. Я только накину верхнюю одежду.
– Разумеется.
Сик вышел из магазина и остался стоять на тротуаре. Мимо проходили люди, иногда оглядываясь на волькрамарца. Через минуту Мерсия вышла в дорогой шубе из меха и закрыла магазин на ключ.
– Только, по правде, у меня нет денег. – Сик виновато улыбнулся. – Я не готов идти в какое-то дорогое место.
– Не волнуйтесь, я оплачу Ваш заказ. – Женщина хлопнула ресницами. – С деньгами у меня, к счастью, проблем нет, а вот компании за обедом давно не было.
Сик почувствовал странное, давно забытое чувство. Счастье, что ли. Ему так странно было идти сейчас с кем-то на ужин в дорогой ресторан, что он даже не особо понимал, что ему сейчас чувствовать: радость новому знакомству или вину за то, что его сейчас будет кормить незнакомый человек, как бомжа.
– Расскажите мне что-нибудь о себе. – Сказала Мерсия, пока они шли в ресторан.
– У меня не такая уж и интересная жизнь.
– Не бывает такого, чтобы за всю жизнь у Вас не случилось абсолютно ничего интересного.
– Ну было несколько случаев.
– Расскажите.
– Это связано с Вальтраддаром. Одна из многих причин, почему я улетел оттуда.
– Я думала, что работать там – истинное счастье!
Сик знал не понаслышке, какое «счастье» там работать.
В тот день на улице было относительно тепло. Все так же повсюду лежал снег. В Железных Сердцах Время Гибели держалось круглый год. Сик сидел на балконе своего дома с чашкой кофе, пар от которого клубился в свете фонарей. Была уже ночь. Холодный ветер проникал в комнаты через открытые окна. Чистое постельное белье пахло свежими цветами. Находясь в отпуске, Сик практически не выходил из квартиры и отключал телефон, чтобы ни в коем случае его не беспокоили с работы. Лишь непродолжительные прогулки в магазин за продуктами и одеждой заставляли Сика слегка напрячь мышцы. Кальсет и Дея мирно спали. Сегодня вечером Кальсет забыла завязать пакет, в который кинула банки из-под консервов. На кухне стоял отвратительный запах шпротов. Уже долгое время никто не приходил в гости к Сику. Денег было предостаточно, но вот времени, чтобы тратить их и наслаждаться покупками – нет.
Дурные сны не давали отдыха ни телу, ни голове. Иногда Сику Крафхайтеру снились его погибшие родители. Мать на затонувшем корабле, которая так и не вернулась из Рринквемальта. Отца, который погиб в разборках мафиози. Чаще снились сны о кладбище, серых надгробиях и темных склепах. Но больше всего снились странные сны о том, как он умирает на работе и корпорации «ВОК», от которой Сик так устал, просто на это плевать. Самое тяжелое было то, что все сны объединялись одной общей темой – смертью. Неизбежной, непобедимой, неустрашимой смертью, идущей по миру своими ссохшимися болезненными ногами.
В глазах Сика уже тогда трудно было разглядеть былую гордость и невероятную душевную и физическую силу. Тогда его глаза уже были наполнены горем и холодным безразличием. Когда он работал в военной корпорации, он часто думал о том, что приносит в этот мир. Раздираемые на куски железными машинами, бесконечными пулеметными очередями, минными полями и бомбовыми налетами люди и другие существа вертелись в его голове. Он представлял их вопли и страдания. Понимал, что он один из тех, кто этому всему способствует. Но он всегда оправдывал себя тем, что ему нужно кормить семью. И разве зря он учился столько лет, чтобы так просто отказаться от своей работы?
Всю рутину отпуска в тот день нарушил стук во входную дверь. Сик сразу понял, что что-то не так. Кто приперся к нему домой посреди ночи и даже не предупредил? Его глаза широко раскрылись. Неужели это пришли «друзья»? Сик поставил чашку на кофейный столик и тихо подошел к двери. Стук повторился. Сик собрался с силами и открыл дверь.
Перед ним стоял Дагок Оренис, пухлый человек с грубым лицом в сером клетчатом костюме от известной дункъельской фирмы. В его глазах был хищный блеск. Его лицо озарила улыбка, больше напоминающая оскал. У него практически не осталось зубов. На лице у него было несколько имплантов, которые улучшали его плохое зрение.
– Привет, Сик.
– Давно не виделись, Дагок.
