– Рето, ты ведь разделяешь мою позицию. Скажи, наконец, открыто, чего заслуживают эти воины?
Мерзго застал Рето врасплох. Парень оглянулся на Сольвеиг. В ее глазах сейчас не выражалось ничего. Она просто ждала и смотрела на него. Рето знал, что наступит день, когда ему придется выбирать, во что он верит. Он хотел спасти всех этих воинов, но одновременно с этим он чувствовал своим долгом идти вперед вместе с Сольвеиг. Либо она, либо Мерзго. Третьего не дано.
– Учитывая настрой отряда, я не вижу смысла идти дальше. – Прервал тишину Брокун. – Я возвращаюсь с Мерзго и считаю, что любой благоразумный вождь поступит так же.
– Не забудь наврать о том, что ты в одиночку взял все эти деревни, Брокун. – Сольвеиг смотрела на Брокуна с презрением.
– Мы воины, а не лжецы. – Парировал Мерзго.
– Чтобы ни случилось – Сольвеиг здесь главная. – Харграт медленным шагом прошел вперед и встал рядом с Хеймериком. – И ты ничего с этим не поделаешь, гкхарсат.
– Это твой выбор. – Коротко ответил Мерзго.
– Прости, Хеймерик, но я не хочу остаться в этих ссаных горах. – С улыбкой сказал Вольрам и остался рядом с Мерзго.
Рето увидел, как Хеймерик сжал зубы от злости. Он от кого угодно ожидал подобного, но точно не от Вольрама. Хеймерик промолчал. Рето увидел, как однорукий Даэрим со своей ухмылкой молча прошел к Сольвеиг и уничижительно посмотрел на других воинов. Некоторые из скельсерридов двинулись вслед за Даэримом. Начались взаимные оскорбления и брань. Кто-то даже выхватывал оружие, и их приходилось успокаивать другим. Менее чем за час родичи стали друг другу злейшим врагами. Взгляды вождей вновь устремились на Рето.
– Ты готов, Рето? – Спросил Мерзго.
– Да. – На несколько секунд Рето замолчал. – Я сделал, все что мог. Пускай эти воины вернутся домой. А я пойду дальше.
Не сказав более ничего, Рето уверенным шагом подошел Сольвеиг и Хеймерику и встал рядом с ними под их одобрительные взгляды. Еще несколько воинов двинулось вслед за Рето. На глаз Рето определил, что вместе с Мерзго уходят добрых три четверти отряда. А остальные уходят в горы без пищи и достаточного количества боеприпасов. Мерзго посмотрел на Рето без укора.
– Я дал тебе обещание, Рето, и выполнил его. – Сказал Мерзго, когда воины угомонились. – Я не собираюсь устраивать кровавую баню, чтобы забрать власть в отряде. Мы расскажем о вашем подвиге скельдхелю, коим ваш поход является вне зависимости от того, вернетесь вы с добычей или без. Но пускай героем станет тот, кто этого хочет, а не кого это сделать обязывают.
– Доброй дороги. – Коротко сказал, Рето.
– И пускай Волчьи Боги пойдут впереди вас. – Ответил Мерзго.
Изможденная толпа обернулась к Сольвеиг спиной и двинулась за гкхарсатом Мерзго Феркреном. Все это происходило в полной тишине. Лишь ветры свистели в скалах и «Браги» источали запах карамели. Рето обернулся к горам и увидел в них теперь нечто зловещее и мрачное. Скельсерриды лишь один раз бывали в этих горах. И закончился их поход трагедией. Рето почувствовал себя растерянным. Как теперь Сольвеиг собирается взять Сетом? Теперь их так мало. Без еды и патронов. «Хватит стоять, у нас мало времени», – мрачно сказала Первая Всадница и первой пошла к этим могучим горам.
Гибельный поход начался. Воины теперь в условиях, в которых живет их народ: заснеженные горы, голые смертоносные скалы и величественные ущелья. Но даже на островах Скельсерриды не отправляются в походы в таком состоянии. Ни еды, ни патронов. Рето было тяжелее остальных. Он не был стойким к морозам, массивным верзилой. Зеленых лугов, покрытых снегом, и высоких деревьев больше не было. Только камень и смерть.
В первый день скельсерридам удалось преодолеть один километр. Но это расстояние не обошлось без потерь. На одной из узких оледенелых горных троп, когда отряду пришлось двигаться особенно осторожно, молодой воин Венкро Ропхир сильно поспешил. Одно неловкое движение, и его нога соскользнула, а сам Венкро через несколько мгновений полетел вниз. Другой воин среагировал мгновенно и схватил его обеими руками, но лед был беспощаден. Оба соскользнули в пропасть и пропали где-то в ледяном тумане. После этого случая Рето не мог позволить себе хоть на секунду расслабиться на горных тропах. В особенно нервные моменты ему в голову постоянно лезли мысли о том, как он летит вниз. Все его нутро сжималось.
Ночью отряд вытоптал место под лагерь и поставил палатки. На несколько десятков людей осталось всего четыре газовые горелки. Одна из них досталась вождям, сидящим в просторной командирской палатке. Сольвеиг сохраняла на лице невозмутимость, а вот Харграт был явно недоволен. Рето грыз снег, чтобы сбить чувство голода хотя бы большим количеством воды. С утра дадут хлебную корку. Но до нее надо еще дожить. Когда в палатку вошел Даэрим, все внимание присутствующих обратилось к нему. У него в руках было множество карт. Похоже, ему снова доверили разведку.
– У меня есть хорошая новость, но и без плохой не обойдется. – Сказал он с ухмылкой и кинул карты на стол.
– Рассказывай. – Голос Сольвеиг прозвучал неожиданно глухо.
