Свою жизнь Рето всегда называл «истерическим смехом». Сначала защитной реакцией ему хочется безудержно ржать над происходящим безумием и чернухой, которые идут за ним по пятам. Однако по мере осознания того, что происходит, смех становится выдавленным, идущим в ногу с накатывающей печалью. Так и сейчас Рето шел с ощущением безнадеги. Былая воинственность и хладнокровность, к которой он стремился, сдавалась под гнетом событий. Иногда у него даже проскакивала мысль: а не стоило ли ему вернуться с Мерзго? Домой.
Чуть вдалеке метель, наконец, прорезал яркий костер. Длинные языки пламени плясали меж валунов. Появились едва различимая мелодия от какого-то музыкального инструмента и веселые разговоры. «Мы возьмем этот домишко без единого выстрела!» – высказался кто-то из отряда. «Тихо, – заткнула всех Сольвеиг, – не попадайтесь на глаза гхускам». Воины положили руки на топоры и, нервно озираясь, двинулись вперед. «Хеймерик, Харграт, Вальма, Даэрим, – говорила в гарнитуру Сольвеиг, – как там у вас ситуация?». Рето вытащил нож и крепко сжал его в руке. Сегодня врагом будет уже не беспомощный старик.
Пригнувшись, скельсерриды перешли на бег и разделились. Каждый подбежал к отдельному валуну и скрылся за ним. Рето укрылся за ближайшим камнем и уставился на Сольвеиг, ожидая сигнала об атаке. Когда все воины достали оружие и приготовились, Сольвеиг подняла руку и включила фонарь на полную мощность. Свет фонаря прорезал метель, как маяк ночную мглу. Первая Всадница дала отмашку, и все ринулись в бой. Рето выскочил из-за камня и устремился к костру настолько быстро, насколько позволяет глубокий снег. На этот раз никто не издавала воинственных кличей. Рето видел, как скельсерриды в первых рядах подбегают к костру и останавливаются, судорожно озираясь. Что происходит?
Когда Рето добрался до костра, он увидел, что здесь никого нет. Только магнитофон стоит, на котором играет какая-то тошнотворная мелодия, иногда прерываемая разговорами о моде, полезных продуктах и современном обществе. «Ну и какого хуя?» – спросил кто-то из бойцов. Через несколько мгновений кровь залила лицо Рето. Стоящий перед ним скельсеррид с пробитой пулей головой рухнул наземь. «Засада!» – послышались крики повсюду. «В укрытие! Достать огнестрел!» – кричала Сольвеиг. Началась пальба. Рето нырнул к ближайшему валуну, но казалось, что пули летят отовсюду. Скельсерриды начали стрелять в ответ, но Рето казалось, что они просто стреляют наугад. Парень достал пистолет-пулемет и собрался с духом.
Рето выглянул из-за камня и сконцентрировался на противнике. «Огонь затушите!» – кричала Сольвеиг. Рето увидел несколько вспышек от выстрелов и дал очередь по позициям противника. Позади себя Рето слышал крики раненых родичей.
Ты их видишь, парень? – Услышал рядом Рето незнакомый голос.
Рето повернулся и увидел рядом с собой незнакомого ему воина.
– Да, я вижу вспышки. – Рето указал пальцем.
– Супер, тогда сожги этих ублюдков. – Скельсеррид передал Рето несколько зажигательных гранат синего цвета.
