Было немного не по себе. Летать я боялся не из-за того, что самолет может упасть (я понимал, что это самый безопасный транспорт), а потому, что я не могу ни на что в нем повлиять. Это что-то вроде клаустрофобии, когда ты летишь на огромной высоте в цилиндре из дюралюминия или прочих сплавов и не сможешь взять и выйти там, где тебе заблагорассудится. Примерно то же и с пневмолифтом: капсула, несущаяся по тоннелю с бешенной скоростью. Чуть что не так — и все, не успеешь даже понять, что произошло. Впрочем, пережил полет, который, кстати, мне даже понравился, в итоге, переживу и это приключение.
На всякий случай я залез в систему и посмотрел на это чудо транспортной техники не со стороны пользователя, а как инженер, после чего немного успокоился. Сотни датчиков контролировали колебания температуры, влажности, давления и так далее, чтобы мгновенно отреагировать на любой, даже минимально потенциальный сбой. Система позволяла остановить герметичную капсулу достаточно быстро, но при этом без вреда пассажирам. Спасатели прибывали в возможное место аварии в считанные минуты — так описывалось в итогах учений и памятке по чрезвычайным ситуациям. Отлично, одной фобией меньше, думаю, это будет даже интересно. В любом случае, пока ни одной аварии здесь не было. Пока.
Ровно в половину седьмого следующим утром я вышел на улицу, где меня уже ждала Джулия.
— Привет!
— Привет, садись, — она показала на маленький серебристый автомобиль.
— Круто, что за модель? Не видел ничего подобного раньше, хотя логотип знакомый.
— Это служебная машина, собственная разработка компании, не для продажи, а для внутреннего использования. Полностью автоматическая, работает на электричестве.
Я, как и все, прекрасно знал о том, что полностью беспилотные автомобили уже давно не фантастика, но одно дело читать и восхищаться или ужасаться — это уж кто как, и совершенно другое — садиться в машину без водителя и руля.
— Непривычно, — произнес я, когда мы тронулись с места.
— Да, согласна, тоже, поначалу, немного напрягало, а теперь часто пользуюсь. Ты тоже можешь вызывать такую, нашему отделу они доступны круглосуточно, жаль, за пределы города выезжать на них нельзя.
— Почему?
— Почему нельзя или почему жаль?
— И то, и другое.
— Насчет нельзя — это к службе безопасности, а насчет жаль — просто было бы здорово так ехать и ехать. Мимо полей, лесов, вдоль побережья, и чтобы больше никого не было.
— Заведи свою, пусть другая марка, но эффект будет одинаковый.
— Не, свою не хочу, за ней следить надо, заряжать, техосмотр, налоги, в общем — куча заморочек. Нет, мне такого не надо, вот как-нибудь возьму в аренду, когда до этого места дойдут такси других компаний.
— Интересная мечта.
— Ага, одна из нескольких сотен маленьких мечт, — засмеялась Джулия. — На самом деле это не цель, а так, прихоть.
— А мечта есть?
— Свобода, — в ее голосе я услышал, что вот это — настоящая мечта, так искренне это прозвучало.
— От чего?
— От работы, какая бы она хорошая и высокооплачиваемая ни была — это крепостное право. У нас хозяин Джеймс, у него Ричард, над ним еще и еще. Прямо средневековье — вассалы и феодалы, а мы крестьяне.
— Не задумывался раньше, но что-то в этом есть.
— Так мысль стара как мир, просто кто-то привыкает и смиряется, а я — нет.
— Да ты бунтарь, — усмехнулся я.
— Да, что-то вроде этого. Кстати, мы приехали, ребята, наверное, уже нас ждут.
«Причал» — название условное, скорее, его можно было назвать станцией метро или вокзалом. Сами яхты и катера стояли снаружи, но так как это строение имело прямое отношение к отправке в океан, то его тоже называли причалом. Здание бежевого цвета, внутри охрана, рамки, турникеты, скамейки, колонны. Не хватало только окошек с кассами и эскалатора — впрочем, вместо эскалатора нас ждало кое-что поинтереснее.
Мы прошли сквозь рамки, турникеты открылись перед нами автоматически (видимо сработала система распознавания лиц), и мы подошли к некоему подобию перрона. У меня язык не поворачивался назвать его по-другому — это был перрон, с длинным, почти полностью прозрачным вагоном-капсулой. Да, он был короче обычного вагона метро и ниже, да, тут не было рельс, но дизайн явно взяли оттуда.
— Дай угадаю, сравниваешь с метро? — дружески ткнула меня в бок Джулия.
— Что, прямо на лице написано?
— Ага, у меня такая же реакция была.
Я пригнулся, чтобы зайти внутрь, и сел на ближайшее сиденье.
— Пристегиваться не нужно?
— Нет, не нужно, да и не особо поможет, если он вдруг остановится на всем ходу, — засмеялся Майкл.
— Да, умеешь успокоить людей, — ответил ему Стив, — все нормально, тут система безопасности, как на борту «номер один». Тем более что мы сами ее апгрейдим, периодически.
— Я лично вчера проверял, — добавил Юншэн.
— А, ну тогда окей, я абсолютно спокоен.