– Ну… – Эви вспомнил отмазку, которой только что воспользовался его друг, и переделал под себя. – Я думал, ты не одна и я своим звонком тебе помешаю… Ты мне папу не нашла?
– Вот за что люблю тебя! – восторженно хихикнула она. – Знаешь маму! У меня уже есть трое поклонников на примете… Ха! Один богатый, другой красавчик жуткий, третий – ни рыба, ни мясо, но что-то в нём меня цепляет… А у тебя как там с твоей любимой?
От имени талисмана Эвион вздрогнул, но тут же взял себя в руки: мама об Айоле не знала.
– С какой любимой? – шутливо переспросил он.
– Ох, скромняшка! К которой ты летел на встречу! И познакомились вы в интернете… – мама начала перечислять факты, а Эвион просто взял и согласился.
– А, ну какая ты догадливая, мам!
– От матери ничего не скроется! Я вижу в тебе себя… Только знай, что девушка, которая сейчас с тобой, любит цветы и конфеты, а также внимание.
Эвион представил, какая с ним сейчас девушка – дух из талисмана. Как бы такой девушке скормить конфеты, если её не видно?
«До невозможности грустно осознавать, что она, это хрупкое существо, не прожившее нормальной человеческой жизни, вынуждена по воле злого рока лишать других жизни. Интересно, была ли она по-человечески счастлива? Если ради любви пошла на такое, наверное, была…» – подумал Эвион.– «А Айола небось всё слышит».
Она и правда слышала. Нехотя, безропотно сидя в мыслях Эви, в талисмане, в воздухе… Её частички наполняли всё вокруг. Все частички оборачивались в слух, когда Эвион говорил или думал, но как бы Айола ни хотела отлучиться, полетать по миру, ей это было не под силу: метра два – всё расстояние, на которое она могла отдалиться. Браслет привязал её к Эвиону металлической нитью, разорвать которую дозволено только Смерти.
Трое друзей вызвались помочь госпоже Лайфелль и братьям Спеода в украшении танцевального зала. Лагора предпочла остаться в ветеринарке, чтобы Тео не чувствовал себя одиноким, когда все готовятся к празднику.
Хет, Эвион и Гави, развешивая гирлянды и протирая пыль, ближе и ближе подбирались к Валейту и Тито, подслушивая их организаторские планы насчёт вечеринки. Эвион надеялся не услышать от них чего-то криминального и всё меньше убеждался в их принадлежности к графу. Хет и Гави искали в диалогах братьев зашифрованные сигналы, но тщетно. Валейт и Тито просто болтали о делах насущных. Всё касательно убийства они обговорили давно: попасть в Леки, войти в доверие, приблизиться к хранителю… Последним штрихом плана было забрать талисман и вместе с бродячим цирком покинуть Леки, а праздник использовать как фон, чтобы исчезли лишние свидетели.
В танцевальный зал бесшумно вошёл ещё один подозреваемый: Борис Сивиш.
– Госпожа Лайфелль, – учтиво поклонился вампир, – позвольте мне помочь вам в украшении этого зала.
– Чем больше рук – тем лучше! – пропела женщина и вручила ему плетёную корзинку с бантами и ленточками разных цветов.
Вампир пересёк зал и остановился у сцены. Хет краем глаза наблюдал за быстрыми и точными движениями Бориса, прикреплявшего бантики-липучки к сцене. Если Валейт и Тито казались ему обычными людьми, то вампир помимо бессмертной души своей имел ещё смертоносные клыки и яд. Капля сей жидкости при попадании в организм несла неминуемую смерть такому человеку, как Хет.
Вампир уловил холодный взгляд Хета и стал украшать сцену, подбираясь ближе к тройке друзей.
– Вас что-то смущает? – осторожно спросил Борис, окончательно примкнув к компании. – Я приношу извинения за вчерашний инцидент, но моя семья и правда пьёт только донорскую кровь.
– А в это время нуждающиеся в донорской крови люди гибнут. – отрезал Хет и отвернулся к стульям, стоявшим полукругом у сцены.
– Крови в нашей стране хватает как живым, так и вампирам. В крайних случаях мы пьём кровь умирающих или мёртвых.
– При этом вы сами доводите их до полусмерти. – нехотя огрызнулся Хет. Гави и Эвион обернулись.
– Нет, мы ждём их собственной смерти. Так гуманнее. Вряд ли кому-то понадобится кровь трупа. Сама она уже яд, но не для нас. Хотя и гадкая на вкус, холодная.
– Ладно, ладно! – Гави подтолкнул Хета в сторону. – Продолжим потом, хорошо? Сейчас вечер, поздно… Всем пора отдохнуть, перекусить!
– Мне отдых не нужен, я продолжу помогать госпоже Лайфелль. – добродушно улыбнулся вампир и обратился к Касси. – Вы тоже можете отдыхать, я всё украшу сам.
– Премного благодарна. – госпожа Лайфелль окинула зал взглядом. – Тут немного осталось… Если вы не возражаете, я схожу на кухню. У меня предчувствие, что Эрика и Теан уже опрокинули все банки с мукой, соревнуясь в кулинарном поединке. Ой, молодёжь-молодёжь…
Гави, Хет и Эви покинули зал после госпожи Лайфелль. Эвион немного постоял у двери, слушая стук переставляемых Борисом стульев. Валейт и Тито шуршали бантиками. Никто не проронил ни слова, и юноша ушёл.
Компания брела по освещённой мягким светом заходящего солнца улице. Розоватое небо уже затягивала ночная синева, в листве деревьев звенели мелодичные птичьи голоса.
