— Когда король Рангар Барендур и леди Брин Линдейн появились на свет, их души были отделены от Великих и помещены в человеческие тела на неизвестное количество лет, прежде чем они в конечном счете вернулись к Великим после смерти. И пока они были на земле, оба столкнулись с Богом Смерти, но их души были спасены. Спасенная жизнь принадлежит душе, а две жизни, спасенные двумя душами, — это окончательное слияние судеб.
Толпа зашумела, и Брин уловила часто повторяющиеся слова «судьба» и «суждено». Она сжала руки в кулаки, чувствуя, что невозможно отрицать то, что всегда утверждал Рангар: они — родственные души.
Викарий перевернул страницу в своей книге и повернулся к Брин.
— Брин Линдейн из Мира, связываешь ли ты себя узами брака с этим человеком?
Она крепче стиснула руки. Несколько месяцев назад она стояла на этом помосте напротив Трея и задавалась тем же вопросом. Сердце умоляло ее сказать «нет», потому что оно принадлежало другому.
Теперь Брин наконец-то могла сказать то, что чувствовала.
— Да. Отныне и навсегда.
Викарий склонил голову в сторону Рангара.
— А ты, Рангар Барендур, король Берсладена, связываешь себя узами брака с этой женщиной?
В толпе воцарилась тишина, а может, это было только в воображении Брин. Ей показалось, что время остановилось, и в целом мире остались только она и Рангар. «Может быть, боги и впрямь решили, что мы должны быть вместе», — подумала она, потому что все в этот момент казалось правильным.
Луч закатного солнца пробился сквозь далекие облака и осветил лицо Рангара. Он прошептал:
— Да. Отныне и навсегда.
Сердце Брин бешено заколотилось в груди. Волна эмоций захлестнула ее, и она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
— Можете скрепить брак поцелуем…
Рангар прервал викария, притянул Брин к себе и страстно поцеловал. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, ее тело пронзила искра, когда угасающий солнечный свет опустился за горизонт.
Искра переросла в пламя, которое разгорелось до адского пекла. Рангар наклонил ее голову назад, углубляя поцелуй, словно сотни жителей деревни и солдат не смотрели на них.
Отстранившись друг от друга, они не могли восстановить дыхание. Рангар прижался лбом к ее лбу и прошептал:
— Ты моя. А я твой. Обещаю, что буду чтить и любить тебя до конца наших дней и в загробной жизни.
Она приобняла его за плечи.
— Я люблю тебя.
Ликующая толпа угрожала заглушить слова викария, когда он произносил заключительную часть церемонии, официально объявлявшей Брин королевой Берслайдена. На лице Рангара появилась редкая для него широкая улыбка, которая, похоже, не собиралась исчезать в ближайшее время. Обняв друг друга за плечи, они помахали своим людям.
Маг Марна подошла к Брин с бронзовой короной королевы Анатальды на бархатной подушке. Корона имела форму веточки, как у Рангара, но была более тонкой, с единственным медвежьим когтем спереди.
— Леди Брин, — сказала маг Марна. — Для меня большая честь назвать тебя нашей королевой.
С замиранием сердца Брин опустилась на колени, чтобы принять корону. Когда-то она была наследницей величайшего трона Эйри. Тяжелая, инкрустированная драгоценными камнями корона на голове Марса должна была принадлежать ей. И все же эта скромная бронзовая корона на простом деревянном помосте на площади маленькой деревушки была именно тем местом, где она и должна была находиться.
— Это моя новая родина, — сказала она Рангару и магу Марне. — Я буду почитать ее как королева.
Сарадж прыгала в первом ряду, громко аплодируя со слезами на глазах. Брин узнала Хельну, Рокси и даже мадам Делис, которая решила остаться в Берсладене, а не возвращаться в Мир. Даже Айя, бывшая возлюбленная Рангара, хлопала с искренним энтузиазмом.
Стражники распахнули двери в большой зал, откуда доносились звуки музыки, наигрывавшей веселую мелодию, и запахи вкусного пиршества, приготовленного Рокси. Рангар повел Брин к лестнице, но она уперлась пятками.
— Подожди. — она положила руку на его грудь. — Ты подарил мне два свадебных подарка. Лошадь и ожерелье моей матери. У меня нет ничего столь изысканного, как драгоценности, чтобы подарить тебе, но я хочу выразить свою любовь. Знаю, что ты планируешь сделать мне третий свадебный подарок… но для меня будет честью преподнести тебе кое-что в ответ.
Рангар нахмурился с легким любопытством.
Брин оглянулась на Валендена, который кивнул. Он подал знак Оливеру в первом ряду, и тот подошел к высоким столбам, на которых висели траурные знамена короля Алета. Он дернул за шнур. По столбу скатилась решетка из рыболовных сетей. То же самое он проделал с тремя другими столбами.
Губы Рангара приоткрылись в любопытстве.
— Что это…
— Подожди, — предупредила Брин, прежде чем повернуться лицом к деревенской площади. Сделав глубокий вдох, она подняла руки вверх. — Vaxa terra friasa, — пробормотала она себе под нос, касаясь места, где ее волосы скрывали магический знак, который вырезала ей Марна.
