Это был гонец, приглашавший их встретиться с Марсом и Иллианой в зале совета. Брин предположила, что им не терпится вернуться в замок Мир и они хотят попрощаться, но, когда они вошли в зал, тяжелая тишина предвещала другие новости.
— Что-то случилось? — тревожно спросила Брин.
Валенден, маг Марна, Марс и Иллиана сидели за столом вместе с капитаном армии Берсладена Ульфмундом. Валенден махнул рукой в сторону капитана.
— Вчера поздно вечером Ульфмунд получил сообщение о новых нападениях волков. Несколько в Берсладене. Одно в Кальдбаде. — он сделал паузу. — Погибло десять человек.
Брин ахнула.
— Кальдбад? Это не крошечная ферма или деревня. Это большой город.
— Волки-берсерки становятся все смелее, — мрачно сказал Валенден. — И их число увеличивается. Город Кальдбад уже требует запретить магию в пределах своих границ.
Иллиана выглядела обеспокоенной, барабаня ногтями по столу.
— Когда мы ехали сюда, наши стражники в каждой деревне спрашивали о волках-берсерках. Люди напуганы. Мы часто слышали, что во всем виноват темный маг, и только запрет на магию положит конец нападениям.
— Запрет на магию не остановит темного мага, — возразила Брин. — Такому злу наплевать на закон.
— Когда люди напуганы, — сказала Иллиана, — они хватаются за любые возможные решения. Дело не только в этих волках и человеке, который за ними стоит, а в растущем страхе перед тем, что может сделать магия в чужих руках.
Брин раздраженно повернулась к Марсу.
— Тебе удалось отправить шпиона в Руму?
Он кивнул, поглаживая подбородок.
— Мы послали троих, но прошло всего несколько дней, и еще не получили ответа. Я надеюсь, что к тому времени, как мы вернемся в замок Мир, мы получим от них весточку.
— Я пошлю с вами Зефира, — предложила Сарадж. — Он сможет прилететь сюда с сообщением за полдня. Это будет самый быстрый способ доставить нам весточку.
Марс кивнул.
— Хорошо. Хоть мы и не получал сообщений от наших шпионов, из Румы пришли вести. Король Румы Седрик созвал грандиозную встречу между всеми королевскими семьями Эйри, чтобы обсудить нападения волков и эту «греховную магию», как он это называет.
— Вот оно! — воскликнула Брин. — Это практически доказательство того, что королевская семья Румы стоит за нападениями волков и сговорилась с бароном Мармозом! Они планировали это с самого начала.
Рангар добавил:
— Мы не получали известий об этом грандиозном сговоре.
— Скоро получите, — сказал Марс. — Как и Виль-Кеви и Виль-Россенгард. Послания во Внешние земли доставляются дольше, особенно зимой. Король Седрик призвал собраться в Воллине. Королева Воллина Амелия Хайтут слишком стара, чтобы путешествовать, поэтому мы все должны отправиться к ней.
Валенден скрестил руки.
— Не случайно Воллин — одно из немногих нейтральных королевств, чей голос может склонить результаты к любому из решений.
Рангар и Марс кивнули в знак согласия.
Наконец Рангар подошел к окну и объявил:
— Вам следует как можно скорее вернуться в замок Мир, король Марс. Сообщи нам, как только получишь известие от своих шпионов. Мне нужно позаботиться о безопасности моих людей здесь, в Берсладене, прежде чем я смогу подумать об отъезде. Я вместе с Сарадж и капитаном моей армии буду укреплять деревни и расставлять ловушки для волков, пока ждем известий о планах грандиозного собрания. Хотя, должен признать, наши запасы яда и ловушек на исходе. Если бы только у нас было больше охотников.
Брин выпрямилась, когда ей в голову пришла идея.
— Что, если я смогу найти для тебя более опытных охотников, знающих лес?
— Я бы согласился, — ответил Рангар. — Но кого?
— Свою сестру. В лесу живет банда разбойников Элисандры. Они умеют охотиться, и зимой им больше нечем заняться. Они могут оказаться именно тем подкреплением, которое нам нужно.
Валенден усмехнулся.
— Блестяще! Они также знают, как хорошо провести время… я всегда люблю скандальные ночи с разбойниками. Напишешь письмо сестре?
Она покачала головой.
— Думаю, письмо могут перехватить, а Зефир отправится в Мир. Это сообщение должно доставить доверенное лицо. Тот, кто их знает. Кто, скажем, провел с ними несколько скандальных ночей.
Когда все взгляды упали на Валендена, он простонал:
— По крайней мере, ты мне доверяешь.
— Ты действительно думаешь, что Элисандра поможет? — спросил Марс. — Во время вашей последней встречи, она не стремилась вмешиваться в политику. А королевская семья Дреселя против использования магии.
— Может, королевская семья и против, но Элисандра по-прежнему любит народ Мира, а теперь и народ Дреселя. Все они под угрозой. Тебе придется быть очень убедительным, Вал.
Он почесал подбородок, размышляя.
— Жаль, что она замужем…
Брин застонала и закатила глаза.
— Отлично. — Марс встал и провел рукой по повязке на глазах. — Мы будем ждать новых новостей, и, если грандиозная встреча свершится, мы увидим вас в Воллине через несколько недель. — он повернулся в сторону Брин. — Мне жаль, что подобные заботы омрачают твои свадебные дни, сестра.
