— Мы подъезжаем к трактиру «Каштан», — сообщил ему Рангар.
Валенден прищурился, чтобы разглядеть трактир, затем, зевнув, посерьезнел.
— Мы будем готовы.
Когда он скрылся в карете, Брин спросила:
— Почему Вал выглядел встревоженным? Ты предвидишь опасность? Трактиры, в которых мы останавливались вчера, были прекрасны.
Челюсть Рангара была крепко сжата, когда он направил лошадей к постоялому двору.
— Они были ближе к Миру, где безопаснее. Те районы патрулируют солдаты Мира. Здесь мы сами по себе. По мере приближения к границе появятся все больше путешественников из разных городов и королевств, и некоторые из них могут быть в отчаянии.
— Ты имеешь в виду разбойников? — она выгнула бровь, вспоминая дни, проведенные в дороге с Валенденом. — В последний раз, когда я столкнулась с разбойниками, все было не так уж плохо… я встретилась со своей сестрой. Должна признать, это действительно изменило мой взгляд на разбойничество.
— Не все разбойники — тайные герцоги и герцогини, которые раздают свою добычу бедным, — предостерег Рангар. — И нам следует опасаться не только их. Когда люди из разных мест собираются вместе, даже самые законопослушные могут сделать немыслимое.
Трактир представлял собой двухэтажное деревянное строение, знававшее лучшие времена, хотя и в хорошем состоянии. Перед входом был припаркован еще один экипаж и несколько лошадей, привязанных к столбу. Пожилая женщина набирала воду из колодца сбоку от здания.
Рангар остановился рядом с большой черной каретой и помог Брин спуститься.
— Общественная карета, — сказал он, кивнув в сторону другой. — Скорее всего, перевозит путешественников в Ардмур. Общественные кареты дальше гор не заезжают.
Он распряг лошадей, чтобы дать им отдохнуть и напиться воды из поилки у столба, а Валенден и Сарадж вылезли из кареты и размялись. Брин отметила, что меч Валендена теперь был пристегнут к боку — впервые с тех пор, как они покинули замок Мир.
— Где Зефир? — спросила Брин Сарадж, подняв голову.
— Я пока посадила его в клетку, — сказала она. — Соколы, как правило, привлекают внимание.
— Как и знаменитые принцессы, — пробормотал Валенден, взглянув на Брин. — Было бы неплохо прикрыть твои светлые волосы, пока мы не окажемся в Берсладене.
Брин, нахмурившись, коснулась кончиков своих волос.
Рангар опустил тяжелую руку на плечо брата.
— Мы больше не в бегах, Вал. Нет необходимости маскироваться.
Лицо Валендена оставалось серьезным.
— Не все в восторге от возвращения семьи Линдейн к власти.
— Это их проблема, а не наша, — сказал Рангар. — Кроме того, мне нужно поспрашивать в округе о любых зацепках, которые могли бы привести нас к Бродерику, и я хочу, чтобы он знал, что я его ищу. У меня нет желания скрывать свою личность.
Валенден не выглядел таким уверенным, но, несмотря ни на что, направился к двери.
— Ну, в любом случае, я умираю с голоду. И я бы не отказался от эля.
Сарадж взяла Брин под руку и с усмешкой пробормотала:
— Вал когда-нибудь отказывался от эля?
Внутри находилась молодая пара с ребенком, двое мужчин в зеленой форме армии Виль-Кеви и еще несколько мужчин, сидевших в одиночестве за столиками с элем. Когда они вошли, все взгляды обратились к ним. Старуха, которую Брин видела у колодца, подошла, вытирая руки о передник.
— Милорд, какая честь, — с удивлением и почтением произнесла она, обратив внимание на его прекрасную одежду, затем взглянула на Валендена с некоторой неуверенностью. — Я имею в виду, милорды. — когда ее взгляд упал на Брин, глаза значительно расширились. — Боже мой! Леди Брин! Это действительно вы?
Брин любезно кивнула.
— Мы хотим перекусить и немного отдохнуть после долгой дороги.
— Конечно, принцесса. — женщина вытерла стол у окна. Они заняли свои места, и она принесла им кружки эля и теплый суп с сосисками. Рангар скрылся в задней комнате, чтобы поговорить с трактирщиком и спросить, не проходил ли здесь кто-нибудь похожий на Бродерика.
Брин выпила половину своего эля, когда молодая мать за соседним столиком откашлялась.
— Если позволите, леди Брин, это правда о вашем брате? Принц Марс жив?
Брин повернулась к женщине с ребенком на груди.
— Да, это правда. Разве гонец уже не сообщил об этом?
Женщина покачала головой.
— До нас пока доходили только слухи, миледи. Мы не были уверены, чему верить. В последние несколько месяцев было так много неопределенности.
«Неопределенности». Как в случае с ее родителями, раскачивающимися на виселице.
— Уверяю вас, — мягко сказала Брин. — Мой брат жив и здоров и взошел на трон Мира. Вскоре в Мирском замке состоится официальное празднование его коронации.
Один из путешественников издал хриплый звук. Это был крупный бородатый мужчина с угрожающим видом, и от Брин не ускользнуло, что Рангар выбрал именно этот момент, чтобы вернуться к столу.
— Прошу прощения, миледи, — хрипло сказал мужчина, — но разве принц Марс не лишен зрения?
Брин выпрямилась.
— Король Марс, и да, зрение моего брата было повреждено, хоть ему и не нужны глаза, чтобы править.
— Только не с ведьмой рядом, — ехидно пробормотал один из мужчин.
