Они заглушили двигатель и выбрались наружу. Лес был тихим, лишь редкие капли дождя падали с листьев. Игорь подошёл к хижине и приоткрыл дверь. Внутри было темно, пахло старым деревом и пылью.
— Чисто, — сообщил он, осматривая комнаты. — Здесь можно укрыться на некоторое время.
Тая прошла внутрь и сбросила рюкзак на стол.
— Нам нужно передохнуть, но по очереди. Если нас нашли на мосту, то скоро будут искать и здесь.
Игорь кивнул, проверяя обойму в пистолете.
— Я возьму первый пост. Ты немного поспишь.
Тая было хотела возразить, но усталость взяла верх. Она кивнула и устроилась на старом диване, завернувшись в куртку.
— Разбуди меня через пару часов, — пробормотала она, закрывая глаза.
Игорь сел у окна, наблюдая за лесом. Тишина была обманчивой. В любой момент они могли услышать звук моторов, предвещающий новую опасность.
Прошло полчаса. Внезапно за окном мелькнула тень. Игорь напрягся, сжимая оружие.
— Кто-то там есть… — прошептал он.
Тая приподнялась, её пальцы легли на рукоять ножа.
— Ты уверен? Может, это просто зверь? — её голос был хриплым от сна.
— Не знаю, — он нахмурился, всматриваясь в темноту. — Но что-то не так.
На улице послышался едва различимый звук шагов по мокрой траве. Кто-то двигался осторожно, но Игорь не сомневался — они не были одни.
— Готовься, — тихо сказал он.
Дверь медленно заскрипела, будто кто-то проверял, заперта ли она.
Тая уже стояла, сжимая нож в руке. Игорь поднял пистолет, направляя его в сторону входа.
— Если это просто путник, ему повезёт, — прошептала Тая. — Если нет…
Дверь дрогнула под лёгким нажимом снаружи. Кто-то определённо пытался войти.
— Три секунды, и я открываю, — сказал Игорь.
Тая кивнула, затаив дыхание.
— Раз… два… три!
Игорь рывком открыл дверь, направив оружие прямо в лицо незваному гостю.
ГЛАВА 13. НЕЖДАННЫЙ ГОСТЬ
Игорь рывком открыл дверь, направив оружие прямо в лицо незваному гостю. Перед ним стоял мужчина в промокшей одежде, его руки были подняты в знак мирных намерений. На вид ему было около сорока, густая борода скрывала большую часть лица, а в глазах читалась усталость.
— Тише, не стреляйте, — хрипло произнёс незнакомец. — Я не ваш враг.
Тая, стоявшая чуть позади, сжала нож крепче.
— Кто ты? — спросил Игорь, не опуская оружия.
— Зовите меня Сергеем, — ответил мужчина. — Я живу неподалёку, в этих лесах. Видел, как вы приехали… И подумал, что нам лучше поговорить.
— Ты один? — резко спросила Тая.
Сергей кивнул.
— Да. Но, кажется, за вами уже кто-то следит. Я слышал двигатели недалеко от старой дороги.
Игорь и Тая обменялись быстрыми взглядами.
— Чего ты хочешь? — уточнил Игорь.
— Помочь вам, — Сергей опустил руки. — Я знаю эти места. Если вам нужно укрытие, знаю место получше. Здесь долго не задержаться, если вас ищут.
Тая прищурилась, изучая его.
— И почему ты вдруг решил нам помочь?
Сергей усмехнулся.
— Потому что я знаю, кто за вами охотится. И если они вас найдут, лесу тоже не поздоровится.
— Откуда ты знаешь, кто за нами охотится? — нахмурился Игорь.
— Я видел таких раньше. Они ищут вас не просто так. Здесь, в лесу, я уже находил следы их присутствия. Поверьте, вам лучше уйти отсюда прямо сейчас.
Игорь раздумывал. Он чувствовал, что времени мало.
— Нам нужно решить быстро, — прошептала Тая. — Если он прав и нас засекли, оставаться здесь опасно.
— Что за место ты предлагаешь? — спросил Игорь.
— В паре километров отсюда есть старая шахта, — ответил Сергей. — Там можно переждать. Она давно заброшена, но вход можно укрепить. Если кто-то придёт, мы это услышим заранее.
Тая оглянулась на рюкзак, потом снова на Сергея.
— Мы можем тебе доверять?
Сергей посмотрел ей в глаза.
У вас есть выбор?
Игорь сжал челюсти и, наконец, убрал пистолет в кобуру.
— Ладно. Покажи нам дорогу.
Сергей кивнул и повернулся, ведя их вглубь леса. Где-то вдалеке послышался звук приближающегося мотора. Времени действительно не оставалось.
ГЛАВА 14. ШАХТА
Сергей уверенно вёл Игоря и Таю через густой лес. Луна пробивалась сквозь верхушки деревьев, отбрасывая причудливые тени. Далеко позади слышался едва различимый шум двигателей — погоня не отставала.
— Нам нужно поторопиться, — тихо сказал Игорь. — Они идут по нашему следу.
— Шахта уже близко, — ответил Сергей, не замедляя шаг. — Она давно заброшена, но там можно укрыться.
Они пробирались сквозь заросли, пока впереди не показался массивный вход в шахту, наполовину заваленный камнями и старыми брёвнами. Сергей быстро осмотрелся и первым проскользнул внутрь.
— Давайте, быстрее! — подал он голос из темноты.
Игорь пропустил Таю вперёд и следом вошёл в холодный, влажный тоннель. Запах сырости и ржавого металла бил в нос. Где-то в глубине капала вода.
— Нам нужно найти место, где можно переждать, — сказала Тая, поводя фонариком по стенам.
Сергей указал на небольшую нишу сбоку.
— Здесь. Если мы не будем шуметь, нас не найдут.
Игорь настороженно осмотрелся.
— Ты часто тут бывал?
— Иногда, — уклончиво ответил Сергей. — Давайте отдохнём пару часов, а потом решим, что делать дальше.
Тая опустилась на землю, достала из рюкзака бутылку воды и сделала несколько глотков. Игорь сел рядом, держа оружие наготове.