— Думаешь, они знают, куда мы направились? — спросила Тая, убирая волосы с лица.
— Если они видели следы — вполне возможно, — ответил Игорь. — Но в этом лабиринте тоннелей они нас быстро не найдут.
Сергей прислонился к стене и усмехнулся.
— Здесь не только тоннели. В глубине есть старые шахтные лифты и аварийные выходы. Если понадобится, я знаю, куда идти.
Тая пристально посмотрела на него.
— Ты ведёшь себя так, будто давно готовился к такому сценарию.
Сергей хмыкнул и посмотрел в темноту шахты.
— В этих краях лучше всегда иметь запасной план.
Игорь задумался, проверяя обойму в пистолете. Тишина окутала их, но напряжение не спадало. За пределами шахты кто-то приближался…
Из глубины коридоров донёсся лёгкий гул — словно ветер пробежал по шахтным проходам.
— Это ветер? — шёпотом спросила Тая.
Сергей нахмурился.
— Нет. Это шаги.
ГЛАВА 15. ТЕНЬ В ШАХТЕ
Темнота в шахте казалась густой, словно её можно было потрогать руками. Шаги, которые услышал Сергей, становились всё ближе. Игорь поднял пистолет, прижавшись спиной к холодной каменной стене. Тая затаила дыхание, сжимая нож в руке.
— Сколько их может быть? — прошептала она.
— Пока не знаю, — ответил Сергей, прислушиваясь. — Но если они добрались сюда, значит, ищут нас целенаправленно.
Звук шагов раздался снова, на этот раз ближе. Кто-то явно двигался по тоннелю, осторожно, но уверенно. Лёгкий луч фонаря скользнул по стене и исчез за углом. Игорь сделал жест, призывая всех замереть. Прошло несколько секунд, которые показались вечностью, а затем из темноты показался силуэт.
Игорь не стал медлить — он резко шагнул вперёд, приставляя пистолет к затылку незнакомца.
— Ни с места! — резко бросил он.
Фигура застыла. В свете фонаря стало видно молодого человека в чёрной одежде. Лицо его было бледным, а глаза бегали из стороны в сторону.
— Я… я не с ними, — быстро заговорил он. — Вы Игорь и Тая, верно?
Тая нахмурилась.
— Кто ты такой? Говори быстро!
— Меня зовут Лев. Я работал на корпорацию, но потом понял, что они творят. У меня есть информация… о "Объекте Верест".
Сергей посмотрел на Игоря.
— Может, стоит его выслушать?
Игорь медлил, затем убрал пистолет, но не перестал следить за незнакомцем.
— У тебя есть две минуты. Говори.
Лев сглотнул, оглянулся на тоннель, будто ожидая, что за ним кто-то идёт.
— Корпорация уже здесь. Они знают, что вы в шахте, и прочёсывают территорию. Если мы не уйдём прямо сейчас, нас найдут.
Тая напряглась.
— И куда ты предлагаешь идти?
— В глубине шахты есть старый лифт. Если он ещё работает, мы сможем выбраться через аварийный выход, — быстро объяснил Лев.
Сергей нахмурился.
— Ты уверен, что этот выход не заблокирован?
В последний раз, когда я там был, он ещё функционировал, — ответил Лев. — Но если мы будем медлить, шансов выбраться у нас не останется.
Игорь перевёл взгляд на Таю.
— Что скажешь?
Она на секунду задумалась, затем кивнула.
— Идём. Но если он нас подставит, я лично прикончу его.
Лев нервно кивнул, и группа двинулась вглубь шахты, где их ждал последний шанс на спасение.
ГЛАВА 16. ГРАНЬ ВЫБОРА
Гулкое эхо шагов разносилось по тоннелю, пока Игорь, Тая, Сергей и Лев пробирались вглубь шахты. Свет фонарей выхватывал из темноты ржавые рельсы и прогнившие деревянные балки. Воздух становился тяжелее, насыщаясь запахом пыли и сырости.
— Мы приближаемся, — шёпотом сказал Лев, показывая вперёд. — За этим поворотом старый лифт. Если он работает, у нас есть шанс выбраться к восточному выходу.
Игорь посмотрел на Таю. Она кивнула, крепче сжимая нож в руке.
— Если он не работает? — холодно спросил Игорь.
— Тогда у нас большие проблемы, — Лев сглотнул, но быстро добавил: — Но запасной путь есть. Глубже в шахте есть технический коридор, ведущий к вентиляционному туннелю. Длинный, но безопасный.
— Безопасный? — фыркнула Тая. — В таких местах редко бывает безопасно.
Они свернули за угол и оказались в небольшой камере, где возвышалась металлическая конструкция шахтного лифта. Кабина была покрыта слоем пыли, но выглядела целой. Лев первым подошёл к панели управления и попытался запустить систему.
— Дайте мне минуту, — пробормотал он, нажимая кнопки. — Механизм должен быть ещё в рабочем состоянии.
Сергей подошёл ближе и огляделся.
— У нас нет минуты. Я слышу шаги. Они уже в шахте.
Игорь поднял пистолет, всматриваясь в темноту коридора. Где-то вдали мелькнул слабый отблеск фонаря.
— Лев, у тебя есть десять секунд. Если лифт не поедет, уходим другим путём.
Лев закусил губу, нажал ещё пару кнопок, и механизм вдруг ожил — старые тросы натянулись, скрипя от долгого бездействия.
— Работает! — выдохнул он.
— Тогда не теряем время! — Тая первой запрыгнула в кабину.
Остальные следом вбежали внутрь, и двери со скрежетом закрылись. Лев нажал рычаг, и кабина дёрнулась вниз.
— Надеюсь, он не остановится на полпути, — пробормотал Сергей.
— Или не оборвётся, — добавил Игорь, сжимая пистолет.
Лифт медленно спускался. Вдали раздались крики — преследователи явно обнаружили их след.
— Если нас там ждут, лучше быть готовыми, — сказал Игорь, проверяя оружие.
Тая молча кивнула, держа палец на спусковом крючке.