Я вдруг вспомнил про шкатулку, которую с таким трудом добыл у барона, и сказал:
– Подожди. Я кое-что прихватил в замке барона. Надо посмотреть, вдруг это что-то полезное? - и полез в рюкзак.
Шкатулка оказалась заперта, но я, не долго думая, вставил в щель один из кинжалов и надавил. Раздался хруст, и крепление замка выдралось с корнем, а крышка открылась. Внутри оказался маленький, но туго набитый мешочек из бархата перстень с камнем темно-зеленого цвета.
– Я смотрю, ты зря времени не терял, - произнес Тэсс, разглядывая содержимое шкатулки. - Если в кошельке золото, то тогда нам хватит до самого Нэллдора. Давай открывай.
Проверив кошелек на наличие магических ловушек, я потянул за шнурок, и мне на ладонь посыпались крупные и увесистые желтые кругляшки.
– Это и есть золото? - спросил я, так как раньше как-то не интересовался драгоценными металлами, вполне обходясь кредитками. - Это много?
– Нормально, - ответил Тэсс. - Похоже, что здесь барон хранил деньги на текущие расходы. Здесь даже больше, чем было у меня до встречи с разбойниками.
– Как, ты же говорил, что они должны всю добычу отдать барону? - удивился я.
– На деньги это условие не распространяется, - пояснил тот, нехорошо усмехнувшись. - Вот встречу ублюдков…
– А как ты вообще им попался? Ты же классный мечник.
– Да по глупости. После того, как в селе мне презентовали лошадь за их спасение, я гнал несколько дней, останавливаясь только на отдых для нее. А эти уроды натянули веревку через дорогу, ну, я и полетел на землю. Даже встать не успел, как на меня сеть накинули и навалились толпой. Такие дела. Здесь недалеко это произошло, будем мимо проходить, покажу. А если повезет, может, и на ублюдков наткнемся, - он хищно улыбнулся, так что мне не хотелось бы находиться на месте разбойников.
Я отсыпал из кошелька половину денег и протянул Тэссу:
– Вот, держи. Пусть половина у тебя будет, мало ли что.
Он молча взял, признавая правоту моих слов.
С перстнем я решил разобраться на ближайшем привале. Из него должен получиться неплохой аккумулятор энергии, судя по словам моих попутчиков-разбойников.
Мы вышли на дорогу и зашагали по ней, не скрываясь - я не ожидал погони, а Тэсс, казалось, наоборот, мечтал отомстить бандитам.
Через несколько часов пути мы вышли на такую же дорогу со следами от повозок и копыт лошадей, названную Тэссом Северным трактом - основной путь караванов, двигающихся из Хасси в Эннол и обратно. Но сейчас в пределах видимости на тракте царила тишь и пустота. Тэсс пояснил:
– Хоть он и основной тракт, это не значит, что по нему сплошным потоком идут караваны. Бывает, что и за неделю не пройдет ни одного. Так мне рассказывали, сам-то я тоже здесь впервые. Почти впервые…
Примерно через час мы подошли к невысокой гряде холмов, являющейся завершением одного из горных хребтов Мраморных гор, и дорога запетляла, то спускаясь в поросшие лесом и кустарником ложбины, то поднимаясь вверх по склонам. На одном из таких коротких участков дороги, проходившей по густому лесу, Тэсс сказал, указывая вперед:
– Вот здесь они меня и подстерегли. Хорошее место для засады - густой кустарник на обочине, видимость только до ближайших поворотов.
– А вдруг и сейчас здесь кто-нибудь есть? - мне было интересно, правда ли Тэссу хотелось отомстить бандитам.
– И пусть. Теперь меня врасплох не застанешь.
– Ты уверен? - спросил я, выпуская Вампирчика на разведку местности.
– Абсолютно. Слишком разные у нас уровни, - видно было, что он не хвалится, а констатирует факт.
– Даже если у них будут стрелки на деревьях? - в моем голосе можно сквозило недоверие.
– Ну-у, парочка лучников не представляет большой опасности, - тут он посмотрел на меня. - Для меня. Ты вряд ли сможешь отбить стрелу или увернуться.
– Ага, и при этом мы с тобой спокойно топаем в ловушку, - ядовито заметил я. Вампирчик уже вернулся со сведениями. - Между прочим, там целых четыре лучника, один арбалетчик с сетью и десяток с мечами. Шагов через триста они нападут.
– Откуда ты… Ага, все-таки еще кое-что полезное умеешь? - Тэсс остановился и стал как будто бы поправлять сапог. - В принципе, я бы не отказался подраться, если ты возьмешь на себя лучников.
– Да я могу и всех усыпить. А мы просто спокойно пройдем дальше.
– А ты подумал о тех, кто пойдет за нами, и кого они убьют или продадут хассам в рабство? - это был хороший довод, вернее, это был хороший повод, чтобы Тэсс со спокойной совестью мог прикончить ублюдков. А я согласился для самоутверждения.
– Хорошо. Я усыпляю лучников, а потом смотрю, как ты разделаешься с остальными, - сказал я. И добавил: - Ни во что вмешиваться не буду. И вообще, буду стоять в стороне.
– Вот и отлично, - обрадовался Тэсс. - Так ты и мне мешать не будешь. Пошли?
– Пошли, - мы двинулись дальше.
Я в любой момент мог отключить лучников, правда, не одновременно, а по очереди, и только ждал момента, когда остальные разбойники выйдут на дорогу. Они вышли, когда мы оказались под прицелом. Четверо спереди и шесть сзади.
