Из разговоров выяснилось, что война и действительно началась - эту весть принесли немногочисленные беженцы, попавшие сюда из столицы. Вот только совершенно непонятно, с кем. Ходили всяческие неправдоподобные слухи, в которых фигурировали какие-то здоровые зеленые чудовища, питающиеся человечиной, а также могучие маги в черном. Кто же мог напасть? Хасси? Но Кириэль как раз шла с границы - там все спокойно. Оставался только Эннол, но он являлся союзником Фер-Лэйна, им давно уже нечего делить. Тогда кто-то из островных государств? Тоже маловероятно, хотя уже ближе к истине. Но кто? Тут уж гадать бесполезно. И мысли девушки переместились из области политики к более насущным проблемам. В конце концов, у нее свои дела. Например, поесть. Но сначала нужно, наконец, познакомиться с беглецом и его спутником.
Искомые личности сидели за столиком у противоположной стены и что-то ели с таким аппетитом, что у Кириэль потекли слюнки. Свободных столиков рядом не нашлось, но это не представляло проблемы. Волшебница подошла к столику, где сидели какие-то мужики, и тихо попросила:
– Уважаемые, не будете ли вы столь любезны пересесть вон за тот свободный столик? - обычная и ожидаемая реакция на такую фразу - "а не пошла бы ты" или "а садись-ка с нами". Но не в этом случае. Легкое и изящное вмешательство в мысли, и вот они уже с недоумением размышляют: "а что это мы тут сидим, когда вон тот отличный столик совершенно свободен?" И сразу же один из них предложил, указывая куриной ножкой направление:
– Эй, мужики, пошли вон за тот столик? - мужики энергично согласились, компания дружно снялась и со всей посудой отправилась за другой столик. А Кириэль села. Со стороны выглядело, будто мужикам что-то не понравилось, и они пересели.
– Чего госпожа изволит? - спросила подбежавшая полненькая служанка, которая не могла вспомнить, как оказалась у этого столика.
– Неси салат из овощей, картошку с мясом и морс, - назвала Кириэль. - Пока все.
Та убежала выполнять заказ.
– …До границ Эннола примерно три четверти - это тридцать дней, если пешком, - говорил тем временем воин, - но, надеюсь, что раздобудем лошадей - тогда вдвое быстрее.
– Если бы я еще умел ездить на лошади, - отвечал беглец. - Говорят, с непривычки можно всю задницу стереть.
– Ничего, зато научишься. Все равно когда-нибудь придется.
– Что, Тэсс, не веришь, что я смогу найти путь домой?
– Нет, - честно ответил тот, - но хочется думать, что мое мнение изменится.
Так вот что получается! Этот беглец тут вообще случайно. Как скучно: никаких тебе заговоров, шпионов и козней. От обманутых надежд Кириэль даже поперхнулась морсом и мучительно закашлялась. Дэн невозмутимо повернулся и постучал ее по спине. От такой наглости у Кириэль аж дыхание перехватило, а тот удовлетворенно вернулся к разговору. Хотелось вскочить и дать наглецу по роже, но девушка пересилила себя, тем более что Дэн действительно ей помог, в чем она тут же убедилась.
– И что ты будешь делать в Нэллдоре? - спросил тем временем Дэн.
– Это будет зависеть от обстановки: если война затронет и нас, то пойду воевать, если нет - вернусь к прежней работе - доставке и охране ценных грузов и людей. Да я и сейчас еще выполняю задание.
– Да, и какое? - поинтересовался Дэн.
– Скажу, когда выполню, - пообещал Тэсс. - Но в его выполнении ты мне помог, так что я твой должник.
– Ну вот, опять начал, - недовольно пробурчал Дэн. - Говорил же тебе - я помог тебе небескорыстно, и ты теперь эту помощь отрабатываешь.
– Хорошо, как скажешь, - не стал спорить Тэсс.
– А мне-то чем заняться в твоем Энноле? - Дэн закончил есть и теперь разглядывал посетителей зала. На Кириэль он внимания не обращал - она уже вернула контроль над вуалью. Кстати, он тоже пил морс, что несколько удивило девушку - обычно мужчины предпочитают что-нибудь покрепче. А Тэсс тянул пиво и неспешно отвечал:
– В принципе, ты можешь устроиться магом в охрану караванов. Правда, там требуют патент Академии, но всегда ведь можно договориться. Можно еще куда-нибудь пристроится магом, но, насколько я понял, тебе нужны быстрые деньги и желательно много? Тогда даже не знаю… - он задумался. - Можно попробовать залезть в какую-нибудь Плешь, - он так и сказал "Плешь", с большой буквы, - но из них мало, кто возвращается. - Но Дэн живо заинтересовался:
– Что за Плеши такие? Расскажи поподробнее.
– Тогда мне придется рассказывать с самого начала, - попробовал увильнуть Тэсс.
– Ничего, мы сегодня уже никуда не торопимся, - возразил Дэн, откидываясь на спинку стула.
– Уговорил, но расскажу буквально в двух словах, - Тэсс отставил в сторону пустую кружку и махнул официантке: - Притащи кувшин морса, крошка, - Та убежала на кухню, а Дэн иронично поинтересовался:
– Что, решил по моему примеру отказаться от алкоголя?
– Я не люблю злоупотреблять, ведь тогда теряется контроль, что для воина недопустимо.
– И это правильно, но что будет, если мы перепьем морса? - тут как раз служанка притащила его целый кувшин.
– Мы не перепьем, - авторитетно заявил Тэсс. - Так ты все еще хочешь слушать про Плеши?
– Конечно.
