Растворившись в толпе, я и многие другие шли пытать свое счастье на полигоне, расположенном на внутреннем дворе, аккурат за красивым зеленым парком. Как только прошла через ворота, оказалась на широком каменном мосту, кое-где поросшем мхом. Потенциальные телохранители уверенным шагом всходили на него и очень быстро преодолевали его. Никто не останавливался, не подходил к ограждению, чтобы посмотреть вниз. Я тоже не стала исключением. В конце концов, мы пришли сюда не на увеселительное мероприятие, а князя защищать. Ну, в проекте, конечно.
С одной стороны, желающих до теплого местечка под боком у правителя оказалось немало, а с другой – как-то все тихо-мирно происходило. Ни тебе толкучки у кованой изгороди, ни косых взглядов горожан, проживающих неподалеку. И если бы на нашем плато имела место быть магия, то я бы обязательно списала все на нее. Но ее нет. Тогда что?
Маячившая то тут, то там стража пару раз останавливала меня для того, чтобы узнать цель прибытия в обиталище их господина. После короткой беседы меня, конечно, милостиво отпускали. Но еле сдерживали обидные насмешки, что при этом так и норовили сорваться с языка. Вот если бы они себе это позволили, то я не уверена, что дошла бы до места проведения отбора. Потому что подобное не прощают. Я же не фарфоровая кукла из сахарной страны, чтобы расплакаться и нажаловаться на них отцу. Кстати сказать, это они еще ничего не узнали о моем «страшном» происхождении. Капитан Рамр никогда не брал меня с собой на работу, так что здесь и понятия не имеют, как выглядит его дочь.
Из женщин мне попадались только придворные дамы, которые при виде такого большого наплыва кавалеров тихонько вздыхали и заливались стыдливым румянцем. Конечно, ведь у большинства из них декольте не то что не прикрывает, оно почти все раскрывает голодному взору молодых и горячих парней. Которые вообще-то шли сюда не за тем, чтобы так просто взять и на полпути пасть к их ногам, прикрытым длинной, но постоянно поднимающейся от ветра юбкой. Меня же они и знать не хотели. Что, впрочем, было полностью взаимно.
Дикая, но вместе с тем тронутая человеком природа придавала сил и уверенности в себе. Клумбы с цветами, цветущие же кустарники и зеленеющая лужайка, искусственно созданные ручейки и большущий фонтан в самом центре всего этого великолепия. Я с трудом сдерживала порыв отколоться от общего потока «телохранителей», чтобы погулять немного по парку. Мужчины и так слишком часто оглядывались на меня, одаряя то удивленным, то непонимающим, а то и даже масляным взглядом. Кого тут только не было… И молодежь вроде меня, и уже бывалые вояки. Высокие, низкие, худые, крепкие…
– Какая цаца, а я не мацал… – протянул какой-то весельчак за спиной, от чего мне резко стало неуютно. Как-то раньше не задумывалась насчет того, что меня могут тут воспринять, как женщину. Вокруг же полно мужчин.
– Давай на спор… – вторил ему другой, а я не выдержала и, резко остановившись, круто развернулась на каблуках.
– Обожди до поединка, зараза такая, – грозно сверкнув глазами, громко воскликнула. – Обещаю, я тебя не убью. Но вот за сохранность мужского здоровья не ручаюсь.
Вокруг грянул хохот. Все смеялись, включая нагло ухмыляющегося блондинчика с лезущими ему на глаза кудрями. По выражению лица поняла, что это именно он начал проявлять ко мне интерес.
– Так можно и сейчас устроить, – вмиг опомнившись, предложил стоящий рядом лысый монстрик. Глазки маленькие, рот огромный, уши торчат в разные стороны. Не воин, а недоразумение.
– Я тебе сейчас устрою! – рыкнула, понимая, что еще чуть-чуть и врежу ему в одно стратегически важное место.
– Каролина! – а вот к появлению этого парня я, оказывается, была не готова. – Какими судьбами?
Я не спешила оборачиваться к Роджеру.
Кто знает этих обнаглевших парней, которые только и ждали, чтобы я подставила под удар филейную и очень, надо признать, выдающуюся часть своего тела. С одногруппником я хотя бы была знакома. Правда, не удостоила его ответом. О, нет, я никогда не являлась невежей… Просто была занята несколько иным делом. Я прикидывала, что будет, если таки разукрасить уродливые лица лысика и блондина. Уж очень опасно они оба подались в мою сторону. Окромя этого вставал вопрос: а не ввяжутся ли в нашу маленькую потасовку и остальные. Так-то вокруг собралось уже человек десять желающих получить хлеба и зрелищ.
– Каро!
Под возмущенный окрик обделенного вниманием Брэйя я начала атаковать. Сил терпеть издевательства мало знакомых мне парней больше не осталось. Если не показать свой характер сейчас, то они начнут гнобить и унижать. Здесь выживает сильнейший. Очередной отбор.
