Обстановка разрядилась и наше общение как-то само собой свелось на перешучивание на тему странных взглядов на отношения нынешней молодежи. Само собой я только слушала и изредка кивала, показывая, что полностью согласна с развиваемой темой. Но, если честно, мне было все равно, до брака случится то самое или после. Лишь бы человек рядом был хороший и уважал меня. Тем более, с такой серьезной профессией. Другое дело, что я сама очень придирчива к выбору партнера. Он должен быть умен, силен, ловок, быстр, добр, отважен…
Так и не узнав официальную версию столь скорой побудки, я и закончила утреннюю трапезу. Все было, как всегда, за исключением того, что за моей спиной тайно готовился «заговор». Это сейчас мама с папой с улыбкой готовы проводить меня в Академию Боевых Искусств. Но что будет через год-два? Что они здесь решат в мое отсутствие? Мне по-любому придется покинуть уютное гнездышко, чтобы остаться собой. Если откажусь от своей мечты, то это будет означать мое полное поражение.
Медитация расставила все по своим местам. Быстро получаю аттестат и бегу во дворец, узнавать, что да как. Оружие с собой (спрятала в голенища сапог несколько небольших метательных ножей), хитрость и ловкость – тоже. Чувство того, что предаю близких людей поселилось еще до того, как отгородилась от внешнего мира. Я чувствовала себя законченной эгоисткой: вместо того, чтобы помочь матери по хозяйству (у меня же было еще много времени), ушла к себе и не показывалась до самого ухода. Все хороши. Все думают только о себе.
– Мам! – оказавшись в прихожей, воскликнула. – Ты где?
На кухне послышалось какое-то копошение. Потом что-то разбилось, и из дверей ко мне выскочила чем-то очень раздосадованная родительница. Ну, допустим, причину ее расстройства я знала, так что нахмуренные брови и плотно сжатые губы не стали открытием. И снова я должна была оставить ее. Теперь уже по делу.
– Ты уже? – недовольно спросила матушка, окидывая меня придирчивым взглядом. – Ну, хотя бы на гуляния одела бы платье. У тебя такая красивая фигура…
– Не то настроение, – поморщилась.
– Повод есть, и настроение бы изменилось, – с жаром возразила мать. – Поверь, в красивом женственном туалете ты бы выглядела просто изумительно.
– Я бы чувствовала себя разодетой куклой, – тяжело вздохнула. – Ты ведь прекрасно знаешь.
Подалась вперед и поцеловала ее в щеку. Ну, о чем мы спорим, в самом деле? О том, что мне надо принять «товарный вид» перед тем, как начать сватать свое чадо самым завидным женихам столицы. Эти все старинные обряды уже в печенках сидят, однако я снова и снова принимаю смиренный вид и стыдливо опускаю глаза в пол. Потому что меня так приучили. Потому что с родителями не пристало спорить. По крайней мере, стоя на пороге дома и, о боги, уже опаздывая на церемонию вручения!
– Мне пора, – чувствуя себя последней сволочью, быстро отстранилась. – До вечера!
– Вот ты и выросла, – голос матери дрогнул. – Счастливо.
Мы с ней были менее близки, чем с папой. Последний все больше занимался воспитанием и строевой подготовкой. Его жена же в основном готовила, убирала, стирала, зашивала и ожидала нас к очередной трапезе. Вот так и вышло, что мой непростой характер получил продолжение в образе стражника в юбке.
– Не скучай, я постараюсь гулять не долго, – с замиранием сердца сказала и открыла входную дверь.
– Иди уже, – мягко произнесла родительница. – Удачи.
Кто бы знал, как мне хотелось в тот момент кинуться ей на шею. Попросить прощения и рассказать о том, что подслушала их с отцом разговор. А дальше… А вот что дальше? Принять уготованную участь и плыть по течению? И стать несчастной, так как потом мое положение наверняка еще больше усугубится. Поэтому, нет! Мне надо уйти сейчас же!
С этого момента начиналось мое путешествие в самостоятельную жизнь. Интересно, будет ли папа лично следить за отбором телохранителей или мне посчастливится временно не сталкиваться с ним в стенах замка князя Каррэя Эрн. Я помню его смутно его, но очень хотела бы еще хоть раз посмотреть на него одним глазком. Он же столько лет живет, однако, по слухам выглядит лет на сорок. Снизойдёт ли до личного посещения отбора или переложит это мероприятие на плачи отца. Который, кстати сказать, уже подыскал себе преемника. Все прекрасно понимали, что так надо и что мужчине уже пора дать дорогу молодому и опытному Зайру Олсону. Но вот уже полгода пост оставался за Картом Рамром. И никто не собирался ничего менять. Пока мужчина в один прекрасный день сам не поставит точку.
Прохладный ветер бил в лицо, и я порадовалась тому, что убрала волосы. Как чуяла, что все так сложится. Светлая юбка развивалась, но, в отличие от других девиц, сие меня не волновало. Брюки очень хорошо спасали от подобных казусов. Мой шаг был уверенным, и ничто не замедляло его.
– Эй, Брэй, что еще за дела такие?! – донесся до меня возмущенный возглас какого-то парня. – Мы же договаривались!
– Да! – вторил ему другой. – Что такого важного случилось, что ты забыл о сладкой Бэсси?
