Не успела я нафантазировать имя и цвет желанной киски, как Маришка бесцеремонно прервала мои мечтания, сунув под нос тетрадь и велев повторять формулу. Пришлось с серьёзной миной рассматривать исписанные листы. Да сколько ни учи, заклинания такого уровня мне не под силу. Максимум, что я смогла сделать самостоятельно за всё время пребывания в академии — поменять цвет Маришкиных бисеринок. Меня даже летающие записочки не слушаются.
Тим встал со ступеней и с недовольным видом покосился в нашу сторону.
— А сами девушки прям какие-то особенные существа, и мы должны перед ними на задних лапках прыгать.
— Интересно, — отвлеклась от конспекта Леночка. — Нам тоже надо что-то делать, чтоб вам, мужикам, угодить?
— Да нет, что ты, — горячо откликнулся Тим. — Вам иногда достаточно быть похожими на девушек. А то некоторых иногда от парней не отличить.
Сказать такое коротковолосой Леночке было, по меньшей мере, бестактно.
Девушка поморщилась и демонстративно отвернулась.
Я выговорила Тиму, всё, что о нём думала, только мысленно. Вот если бы не боялась испортить им с Ольгой отношения, то в той же манере объяснила бы этому франту, что нормальные парни не носят такие яркие носки. Сегодня вообще в полосатых припёрся.
— Забейтесь, гляньте-ка, кто к нам катит, — Рудольф показал свёрнутым в трубочку докладом на дорогу.
В нашу сторону ехал на велике аспирант Славик.
— Не понял, чё, Бартоса не будет? — Рас не поверил своим глазам.
— Какая разница, кто проведёт пару, — одёрнула его Маришка. — Без Бартоса, даже лучше. Спокойней.
Насколько я знала, Славик иногда заменяет мастера, так как в будущем он будет вести факультатив по превращениям в другой школе.
— А у нас физкультура завтра, — громко сообщила Нора, едва Славик слез с велосипеда.
— Я рад, что вы, наконец, это запомнили, — ничуть не смутился аспирант. — Сегодня я веду практическое занятие, возражения не принимаются.
Он с напускной педантичностью пристроил свой портфельчик у ступеней.
— А где мастер Бартос? — осторожно поинтересовалась София, передавая ему журнал.
— Мастер отсутствует по уважительной причине.
И не стал больше ничего объяснять, будто это не нашего ума дело.
Окончательно поверив, что своенравного препода не будет, ребята расслабились.
Всем не терпелось приступить к практике, но начать пришлось с традиционного доклада. Рудольф пытался его значительно сократить, пропуская целые абзацы в духе «ну, это вы и так знаете…» под одобрительный смех одногруппников. В итоге Славик прервал его выступление, чтобы не превращать занятие в балаган.
Мы вышли из бельведера, я, повинуясь инстинкту самосохранения, плелась в хвосте. В это раз формулу для меня готовила Маришка, но с таким количеством желающим очередь до меня может не дойти.
Едва встав полукругом, метаморфы начали беззаботно переговариваться, присутствие аспиранта их ничуть не смущало.
— Сейчас некоторые из вас продемонстрируют нам таёжного тигра, то есть самый распространённый подвид. — Славик старался говорить громче, не переходя на крик. — Остальных кошачьих будете отрабатывать на тренировках. Кто желает…
Лес рук ничуть не удивил молодого препода.
— Похвальный энтузиазм, — сдержанно похвалил он. — Тогда я сам выберу. Одна девушка и один юноша.
Заверив нас, что в отличниках он не сомневается, и надо дать поработать другим студентам, Славик вызвал Лену и Тима.
Леночка зажала рот руками, чтобы не взвизгнуть от радости, ей даже было неважно, что напарник задирал её десять минут назад.
Ребята вышли в центр.
— Даже крупная самка должна быть меньше среднестатистического самца… — продолжал наставления Славик.
Похоже, никто кроме меня его уже не слушал, да и мне, если честно, было всё равно. Не каждый день можно увидеть, как люди превращаются в тигров. Жаль только, что Ольга всё пропустила.
— Ну что, — обратился Славик к счастливцам. — Не будете?..
И сделал вид, что стряхивает с груди невидимые пылинки, — так делают студенты, чтобы гадкий, по их мнению, Образ не попал в Коллекцию.
Леночка звонко рассмеялась и замотала головой, а Тим, то ли всерьёз, то ли в шутку сказал:
— Я, может, только ради этого сюда поступил.
И, как ни в чём ни бывало, повернулся в Лене.
— Вместе или по очереди?
— Вмес-те! Вмес-те! — заскандировали одногруппники.
Белая сфера охватила обоих и начала трансформироваться во что-то крупное и завораживающее. Через несколько секунд стали чётко различаться тигриные силуэты, а ещё через мгновенье нам предстали сами хищники и сорвали свою долю аплодисментов.
Мамочка, никогда не видела тигров так близко! Такие большие! Рыжие, с чёрными полосками, как с картинки!
Тигрица издала глухой рык, при этом обнажив длинные клыки. Тигр ответил ей ещё громче, продемонстрировав не менее внушительное содержимое собственной пасти.
— Не балуйтесь, — строго сказал Славик, поправляя очки. — Идёт учебный процесс!
Пропустив замечание мимо ушей, тигры сцепились между собой, пытаясь залепить когтистыми лапами друг другу по морде. Я машинально прижалась к Расу.
— Это они играют, — он старался меня успокоить, хотя сам выглядел крайне напряжённым.
