Тем временем сфера вернула Расу его прежний облик. Вид у парня был уставший, но довольный. Мне в голову пришла очевидная мысль:
— Так ты этот Образ никому не показываешь? Стесняешься быть козлом?
Зачем я это вслух сказала? Да ещё при Тео! Рас меня точно не простит.
Но Раса было не так просто смутить.
— Во-первых, я ничего не скрываю, — сдержанно ответил он. — Во-вторых, это не козёл, а козерог.
— Это полностью меняет дело, — то ли в шутку, то ли всерьёз подтвердила Маришка.
— В-третьих, — повысил голос Рас, — у меня в Коллекции только что появился новый Образ, а вы глумитесь!
Мы все стали его дружно убеждать в обратном. В конце концов, он помог разогнать шикрисов. Ребята бы не смогли в такой суматохе самостоятельно превратиться.
Итоги нашего приключения оказались неутешительными: мы ничего не нашли кроме следа от ботинка; забрели далеко в лес и подверглись нападению магических паразитов; меня с Тео только чудом не отнесло слишком далеко от моих метаморфов. Кстати, из-за нашего перемещения разозлённые шикрисы добрались до Маришки и пару раз её цапнули. Возможно, именно это спровоцировало новое превращение Раса.
Сказать, что у Тео был убитый вид, значит не сказать ничего. Надо быть талантливейшим актёром, чтобы так достоверно передать стыд и раскаяние.
— Зря я вас сюда завёл, — сокрушался он, ковыряя мох на поваленном дереве.
Рас на секунду оторвался от разглядывания моей многострадальной руки.
— Да мы не обижаемся, просто в следующий раз не тащи нас с собой, даже если девчонки очень попросят. Договорились?
Менталист даже не улыбнулся. Надо было как-то спасать положение.
— Тебя вёл маятник, — примиряюще сказала я. — Ты доверился ему, а мы — тебе.
Тео вытащил за цепочку золотой диск и уставился на него так, словно хотел испепелить взглядом.
— Значит, я неправильно использовал свою силу. Не смог определится, что же конкретно мне надо найти.
Маятник замер. Тео легким движением кисти заставил его раскачиваться снова.
— Нам нужно место, указывающее на злоумышленника, — напомнила я. — Или его вещь.
— Да я так и искал. Место или вещь…
Не успев договорить, Тео выронил маятник в траву. Раса эта мелочь не оставила равнодушным:
— Ну, начинается.
— Это не я. Он сам вырвался.
Парни чуть не столкнулись лбами, в едином порыве склонившись к земле. Как только Тео поднял маятник, Рас, немедленно преобразуя ладонь в железо, велел ему не мешать. Пользуясь ей, словно лопаткой, он сделал несколько энергичных взмахов. Грязь вперемешку с травинками полетела во все стороны.
— Есть!
Мы нашли металлическую коробку. Не больше обувной. Она была плотно врыта прямо перед бревном и имела крышке маленькое колечко. Получается, мы буквально ходили вокруг тайника, может, наступали на него! Так приятно осознавать, что всё было не зря!
Нашу радость не омрачило даже то, что тайник был пуст.
— Забрали уже добро, — легкомысленно сказал Тео, водя кончиками пальцев по стенке коробки. — Или же этим пользуются как почтовым ящиком, для обмена посылками и информацией.
— Только странно, что то, что мы искали, оказалось у нас под носом, — вдруг засомневалась Маришка. — Верней сказать, под ногами.
— А я не ничуть не удивлён. Нас могло перенести от шикрисов именно сюда, как раз из-за наших поисков.
Рас задумчиво потёр подбородок.
— Жаль, что неизвестно, как часто им пользуются. Что-то не улыбается мне каждый день сюда ходить, проверять.
— Я бы второй раз сюда не сунулся, — решительно заявил Тео. — В лучшем случае, тайник перепрячут сразу после того, как обнаружат свежее кладбище шикрисов. В худшем — поставят на нас ловушку.
Спорить не было смысла. Мы порядочно наследили, а избавиться от улик с нашими способностями было невозможно. Ни один из метаморфов не знал, как замаскировать ссыхающиеся трупики на длительное время. Чары первокурсников рано или поздно спадут.
Больше не тратя время на разговоры, мы почти с любовью привели тайник в первоначальное состояние и направились обратно в Академию. Темнело, и никто не мог гарантировать, что Бартос и его таинственный сообщник не застанут нас врасплох.
Едва заметив очертания Лунного бельведера, я чуть ли не светилась от счастья. Ура! Это значит, что мы в относительной безопасности, а совсем скоро нас ждёт заслуженный отдых. Самое время привести себя в порядок и подкрепиться.
Однако Рас и Маришка не были настроены так же оптимистично. Несмотря на совместное приключение, они по-прежнему косо смотрели на Тео. Тот себя в обиду не давал.
— Вы явно что-то скрываете от меня. Почему я должен вести себя иначе?
Туше.
