Все они, свободные маги Барка и Блирона, были людьми, пришедшими из совершенно другого мира. Мира, где их не притесняли, не плевали вслед, а уважали и преклонялись. Неужели и в Глоре когда-то так было? Неужели эти времена вернутся?
Гости сначала звали Тёрна его настоящим именем, пока мы не объяснили, что где-то до сих пор ходит последняя грамота подчинения.
– Конечно, в стенах этого дома имя можно произносить без опасений, – сказал Тёрн. – Но если окажетесь в городе…
– Тёрн… Тёрн… М-м, всегда любила твой колючий псевдоним… Так вот, чтобы не оговориться случайно при посторонних, я сразу буду называть тебя только так, – улыбнулась Нелли.
– Ты действительно считаешь, что грамота может тебе навредить? – сипло поинтересовался Юджин. Он все так же ходил в колючем шарфе, замотанном вокруг длинной шеи: мерз после жаркого Блирона. – Тебе, всемогущему Стерну?
– Будет неприятно, если это собьет наши планы, – сдержанно объяснил Тёрн.
Между ним и Юджином установился прохладный нейтралитет. Иногда Юджин нарушал его и начинал язвить, но Тёрн всегда оставался безупречно вежлив.
Деревья окрасились в багрянец, заладили дожди, поднялись ветра. Казалось, что вместе с ветрами весь мир пришел в движение.
Из окон я видела отряды новобранцев, марширующих в сторону Фловера. Король собирал ополчение по всему королевству. Каждый житель и так должен был отслужить год в армии Глора, но в этом году был объявлен дополнительный набор.
Теперь из рекрутов за короткие сроки следовало подготовить бойцов. В гарнизоне срочно строили новые казармы, а всех командиров, расквартированных во Фловере, возвращали на службу.
На границе было неспокойно. Ночи становились длиннее, миражи, точно пробуя свои силы, все чаще предпринимали попытки прорваться сквозь Мертвую зону. У Разлома спешно создавали дополнительные укрепления и оборонительные сооружения.
Приближалась самая длинная ночь. Я старалась не думать об этом, старалась не считать дни до решающего сражения, когда Тёрн и пятеро магов постараются закрыть Разлом. Успокаивала себя тем, что до того дня еще далеко – больше месяца.
Время от времени Тёрн выезжал в сторону границы: посмотреть на месте, как идут дела. Маги сопровождали его по очереди. Они должны были осмотреться, сориентироваться на местности. Вернувшись, наносили заметки на карту. Тёрн отправлял отчеты в столицу, Эррил теперь писал часто – гонцы стояли у наших дверей почти каждый день.
Иногда я просыпалась и долго лежала без сна, вглядываясь в темноту, прислушиваясь к шуму дождя за окном. Я будто оказалась в центре урагана: мощная сила уже пришла в движение, и ничего теперь не отменить.
«Еще месяц, – успокаивала я себя. – Месяц, чтобы просыпаться в его объятиях и ни о чем не переживать…»
Но однажды вечером Зейн произнес фразу, которая меня ошарашила и испугала:
– Что же, объявляю недельную готовность.
– Как недельную? – воскликнула я. – Почему? Когда вы решили?
На меня обернулись. Зейн с раздражением: почему эта девчонка меня перебивает? Юджин с неизменной прохладной улыбкой. Нелли и Аль с сочувствием.
– Кто поспешает, тот выгоды получает, – Никс выдал одну из своих глупых прибауток, чем окончательно вывел меня из душевного равновесия.
Я развернулась и, сдерживая слезы, поднялась в спальню.
Тёрн поднялся следом, не прошло и минуты. Сел рядом, обнял, притянул к себе, баюкал и гладил по спине.
– Я знаю, что тебе страшно, Аги. Не бойся, все получится.
– Но почему неделя, Тёрн? Почему так быстро? – всхлипнула я.
– Все готово, ни к чему тянуть и ждать крайнего срока. Мы знаем, когда миражи предпримут прорыв, но зачем дожидаться этого дня? Нападем первыми. Если все получится, так же закроем Разломы Барка и Блирона. Ну, моя девочка, не бойся, я вернусь так быстро, что ты не успеешь и глазом моргнуть. Вернусь с победой.
– Возьми меня с собой, – прошептала я.
Тёрн покачал головой, и тогда я пошла на хитрость.
– И не боишься оставлять меня здесь совсем одну?
Он поцеловал меня в уголок губ.
– Хитруля моя. Ты будешь в безопасности: я закрою дом защитным куполом. Никто не сможет войти.
Он помолчал.
– К тому же Даниель давно должен быть в гарнизоне, готовить рекрутов… Я не узнавал, но выясню.
Даниель… Меня до сих пор передергивало при упоминании этого имени. Мы несколько раз пересекались на приемах. Даниеля держала под руку счастливая Флора – его новоиспеченная жена, а меня всегда сопровождал Тёрн.
Даниель делал вид, что не замечает меня; лишь раз, обернувшись, я поймала на себе его холодную улыбку.
– Расскажи, как ты хочешь закрыть Разлом? – я увела разговор в сторону.
Тёрн вздохнул.
– Аги, ты каждый день слушала все, что мы обсуждаем…
– Я такая глупая!
– Моя девочка, ты пока неопытный и молодой маг. Когда-нибудь ты сравнишься со мной по силе и знаниям, но не сейчас. Но прежде чем отправиться к Разлому, я доверю тебе важную тайну, которая касается академии… Ага, глаза загорелись!
– Мне? Правда?
– Правда.
На следующий день маги вшестером собрались ехать к границе Тени, чтобы в последний раз на месте пройтись по всем пунктам плана, проверить укрепления и поговорить с командирами крепостей.
