– Это еще не решающая битва, Аги, – успокаивал меня Тёрн. – Мы вернемся послезавтра вечером. Ну, не стой на ветру, простудишься…
Я ежилась от утренней свежести, куталась в тонкую шаль, изо всех сил сдерживала слезы.
Маги ушли к развилке, давая нам время попрощаться. Их силуэты уже давно скрылись среди черных стволов: деревья сбросили листву, парк снова казался зловещим и мрачным.
– Не покидай дом, – напомнил Тёрн.
Поцеловал меня и ушел не оглядываясь.
«Это не решающая битва, – говорила я себе. – Еще не страшно…»
До вечера слонялась по опустевшему дому, как призрак. Напугала метлу, внезапно наскочив на нее из-за поворота, – голубушка умчалась так, что только прутики полетели.
Я привыкла к нашим гостям. К назидательному тону Зейна, к шуточкам Никса, к спокойным, дружелюбным Нелли и Алю. Даже Юджин – молчаливый и погруженный в себя – стал частью нашей команды. Теперь дом опустел, и я чувствовала себя ужасно одинокой.
Время от времени я выглядывала в окна третьего этажа, смотрела на развилку дороги, хотя и понимала, что это глупо. Кого я надеялась там увидеть?
Но, посмотрев на дорогу в очередной раз, я вздрогнула и что было сил побежала к границе защитного купола.
Мама выглядела ужасно. Прическа растрепалась, мешки под глазами. Воротничок надорвался, пуговица болталась на длинной нитке. Никогда не видела маму такой испуганной.
– Что? Тёрн?
Сердце сжалось.
– Ирма пропала, – прошептала мама. – Утром ее спальня оказалась пуста. Мы с ног сбились, разыскивая ее. Отец и Верн отправились в гарнизон, я не знаю, что делать… Помоги, Аги, на тебя вся надежда.
Я обмерла. Новость меня ужаснула. Ирма – спокойная, ласковая девочка – никогда не решилась бы на побег. Да и зачем ей бежать из любящей семьи?
Кто-то похитил мою маленькую сестренку. А самое страшное, что я догадывалась, кто это сделал…
– Мама, Даниель уехал в гарнизон?
– Даниель? При чем здесь Даниель, Аги! – Она посмотрела на меня встревоженно. – Я не знаю… Я не стану его просить… Я прошу тебя – мою дочь! В конце концов, должна быть какая-то польза от твоей магии!
Последние слова мама выкрикнула, в ее покрасневших глазах плескалось отчаяние. Отец и брат далеко, ей больше не к кому обратиться за помощью, как только к старшей дочери.
– Я иду, иду… – прошептала я, пожав ее прохладную руку. – Лишь сбегаю за накидкой.
У развилки ждал экипаж. Пока ехали, мама рассказала о том, что случилось. Утром служанка пришла будить Ирму, но кровать оказалась пуста и не смята. Отец и Верн уехали накануне вечером, и мама, обегав дом и сад, решила отправить им вслед слугу с письмом и просьбой вернуться. До самого вечера она и Ада обходили дома знакомых и друзей, где могла бы спрятаться Ирма. Старались не поднимать шума. Хотя Ирма еще совсем малышка, такое происшествие может навредить ее репутации в будущем…
– Мама! – воскликнула я. – О, мама! Какая репутация, когда речь идет о жизни и смерти! Надо поднимать людей на поиски! Сейчас, немедленно!
Мама расплакалась и послушно кивнула, а я неожиданно почувствовала себя старше и мудрее ее.
– Мы найдем Ирму! – сказала я. – Я отправлю весточку Тёрну, он поможет!
Я знала, Тёрн не хотел бы остаться в стороне.
– Стой! – закричала я кучеру, застучала в стену кареты.
Тот, испугавшись, затормозил так резко, что мы с мамой повалились друг на друга. Карета не успела въехать в город, остановилась рядом со сжатым полем, где у обочин увядали полевые цветы и пылилась пожухлая трава. Хорошо, что еще не пошел снег!
Подобрав юбку, я выпрыгнула из кареты и понеслась на поле. Мама испуганно наблюдала за мной. Наверное, решала, не сошла ли с ума ее старшая дочь.
– Мне нужна муха, – торопливо объяснила я, чем, по-моему, запутала все еще больше. – Муха! Послать весточку Тёрну!
– Муха… – прошептала мама. – Ну да… Конечно…
Кучер, молодой мужчина, взъерошил волосы, дико оглянулся, словно опасался, что его, слугу почтенного семейства, застукают за неприличным занятием, а потом спрыгнул с козел и пошел помогать.
Вместе мы отыскали парочку сонных, еле живых мух, но я взбодрила их «Дыханием жизни» и отправила в полет, вложив в каждую послание для Тёрна. Оставалось только надеяться, что по дороге они не станут кормом для птиц и не окоченеют на ледяном осеннем ветру.
– Надо собирать людей на поиски, – сказала я, согревая дыханием озябшие пальцы: ну и холод… – Немедленно!
У ворот нас встретила заплаканная Ада и с порога сообщила, что Ирма не объявилась. Мы тут же собрали служанок и отправили их с печальной новостью и просьбой о помощи во все концы Фловера.
Раз за разом я пыталась применить поисковое заклинание, но, наверное, Ирма сейчас находилась далеко от дома, а заклинание работало только в радиусе километра. Я попросила оседлать для себя лошадь. Ада, бледнея, заявила, что и она готова ехать, но я сказала ей приглядеть за мамой, которой сейчас как никогда нужна поддержка. Сестренка, пряча глаза, согласилась: она боялась ехать и была рада, что я, старшая, все решила за нее.
