Это был кошмар.
Настоящий, непридуманный и происходящий здесь и сейчас кошмар. Кэсси не хватало духа оценить ситуацию целиком.
Они были на волоске от смерти.
Затянув узел, Кэсси и все остальные напряглись, когда поняли, что входной двери больше нет.
Сначала до них долетел утробный рык демона. Он отражался от стен коридора. Потом они услышали, как острые когти скребут по полу при каждом шаге.
– Быстрее, быстрее… – Дэвид как следует обвязал веревку вокруг батареи. Собрав в охапку простыни, пододеяльники и еще какие-то вещи, он перебросил их через окно.
Кэсси поднялась. В ногах не было ни грамма силы. Сердце, казалось, стучало прямо в горле.
Демон рычал, принюхивался.
Его когти мерзко скребли по полу. Кэсси пришла в полный ужас. Чтобы так царапать, нужно когтями пробить все слои и добраться до бетона.
От этих мыслей ей стало дурно.
Один удар красной обезьяны – и нет человека.
– Тихонько, сюда. – Дэвид поманил Кэсси рукой.
Раздался хрип, перекрывающий рычание. Все начали переглядываться.
За окном оказался человек.
Мужчина, сидя на четвереньках, держался руками за оконную раму. Его кожа вся серая, местами покрытая глубокими рваными ранами. Его красные глаза жадно осматривали их всех, вместо губ и щек – содранное мясо со щербатыми зубами, в которых застряли какие-то темные ошметки.
На улице было холодно, а на мужчине из одежды были лишь тонкая майка, измазанная чем-то зловонным, и изодранные штаны. Длинные худые руки цепко удерживали его тело от падения со второго этажа.
И тут Кэсси озарило.
Те женщины, выпавшие из окна.
Они такие же, как этот мужчина. Они не были жертвами. Пакеты на их головах – это явно было сделано для безопасности окружающих.
Все шло довольно спокойно до тех пор, пока Несса не завизжала.
Демон за дверью громоподобно заревел, а человек-монстр завопил, широко разинув пасть.
– Несса! – Дэвид швырнул в нее кальян, что долгое время стоял без дела.
Несса заткнулась, но эстафету подхватил Патрик:
– Это лихорадные! Лихорадные! Лихорадные!
И этот самый лихорадный запрыгнул в комнату. Хаотично размахивая руками, он влажно хрипел и визжал так, что закладывало уши.
Дэвид запустил в него стулом, чтобы остановить, пока тот не настиг намертво застывшую Нессу. Лихорадный упал прямо возле ее ног. Она как будто и не пыталась спастись: прижала руки к груди и не могла сделать ни вдоха.
Дверь треснула от удара демона. Лихорадный, плохо управляя конечностями, вскочил и без разбора бросился на людей. И Дэвид всякий раз его останавливал, отталкивая стулом.
Все молились о том, чтобы стул не подвел их. И Дэвид.
Лихорадный широко раскрывал пасть, показывая обагрившиеся зубы. Он хрипел и рычал, размахивая руками, как безвольными отростками. Его движения были резкими, суетливыми. Он бежал в одну сторону, потом мигом в падении менял направление и уже кидался на новую жертву. От этого становилось еще страшнее.
Его действия невозможно было предугадать.
Кэсси не могла понять, насколько сильно ей было страшно. Тело онемело, превратилось в желе. Она не могла и шагу ступить. Просто стояла, скрючившись, возле стены. А когда лихорадный бросался на нее, отбегала. Так делали все. Дэвид умудрялся толкать монстра ногами, долбить стулом. Но тому все было нипочем.
Иногда он останавливался, запрокидывал голову и, широко разинув пасть, визжал.
Человеческие связки так не умеют.
Кровь стыла в жилах от его криков.
Серая кожа, красные глаза, резкие, лишенные координации движения и отгрызенная часть плеча с запекшейся черной кровью. Все его руки были покрыты следами укусов, похожими на человеческие зубы, царапинами, будто от ногтей. С одного бедра свисал кусок рваного мяса. Он не сочился кровью, а больше напоминал заветренное бескровное мясо, брошенное на пыльную землю.
Оставшаяся на лице кожа собиралась морщинами, придавая ему еще более свирепое выражение. Лихорадный был не просто злым – он был голодным, опасным.
Дэвид вытащил пистолет и направил его на лихорадного.
Красная обезьяна в коридоре снова и снова врезалась в дверь. Щепки летели в разные стороны, штукатурка кусками отваливалась с потолка, обои отклеивались и сползали вниз у дверного проема.
Дверь долго не выдержит.
– Не стреляй! – крикнул Патрик. Ему пришлось поменять место, спрятавшись за столом, когда лихорадный побежал на него. – Ты попадешь в кого-нибудь из нас! Он слишком быстрый!
– А что мне делать? – Дэвиду тоже пришлось поменять место.
Он резким толчком в грудь сбил лихорадного с ног. Тот растянулся на полу, обозленно хрипя.
– Не собирайтесь в кучу! – велел Дэвид, обводя пространство руками. – Рассредоточьтесь по комнате!
Но всем, наоборот, хотелось прижаться друг к другу и разделить страх.
Лихорадный неуклюже поднялся на ноги. Щелкая зубами, он кинулся на дядю Холджера. Он оказался ближе всех к нему.
Кэсси тупо смотрела и ничего не могла сделать. Даже крикнуть «берегись!» или хотя бы «нет!».
Раздался женский визг.
Испуганное лицо дяди исказила гримаса боли. Он зажмурился и закряхтел, падая на пол.
