Объятые пламенем полностью

Разувшись и сбросив куртку, я, взяв розу, подошла к холодильнику, на который недавно оставляла папку со своими документами. Договор о приёме меня компаньонкой в дом Дариана Риордана лежал на самом дне папки. Вытащив документ из файла, я быстро пробежалась по нём взглядом. Спустя несколько секунд, от накрывшей меня досады, я издала звук, отдалённо напоминающий рычание, и перечитала договор повторно. Я не ошибалась – никакой даты моего рождения в договоре указано не было. Дариан был слишком виртуозен и прокололся лишь потому, что я застала его врасплох. Дата моего рождения не значилась ни в социальных сетях, которые я давно забросила, ни в памяти моих друзей, ни в договоре…

Так откуда Дариан узнал о дне моего рождения?!..

Внутри меня поднялась страшная своей странностью истерика. Наверное подобная случается с человеком, пятящимся с ножом в руках от приближающегося к нему маньяка: и на убийство ты не способен, и позволить себя убить не можешь, но маньяк не остановится, а ты не опустишь нож, и ты до последнего не знаешь, чем всё это для тебя закончится – станешь ли ты убийцей или всё-таки убитым.

Сжав в кулаке стебель розы и переломив его пополам, я с размахом швырнула цветок в мусорное ведро. Спустя секунду, увидев на своей ладони смешавшийся с серебристыми блестками потёк крови, я поняла, что шипы разодрали мне кожу.

…Вот что бывает, когда из лап опасного хищника наивно принимаешь приманку…

Соседи Расселы, сразу после Нового года оставив трёх своих дочерей на родителей Паулы, на две недели съездили в Марокко, впервые за всю жизнь решившись на длительный отпуск. Прежде Даррен был занят выкупом и реставрацией дома, затем Паула родила трёх подряд девочек и, в итоге, с учётом расходов, которые требовало родительство, пара смогла накопить на достойный отпуск только когда младшей из их дочерей перекатило за три года.

Наблюдая за тем, как Расселы возятся со снеговиками – благо в этом году снега выпало достаточно, чтобы каждой из их девочек хватило на отдельного снеговика – мы с Нат пришли к выводу, что нужно будет для приличия полюбопытствовать у них как им отдохнулось в Касабланке. Хотя, с учётом того, что Даррен работает на Руперта, я была уверена в том, что не пройдёт и суток, как о подробностях их вылазки мне сообщит Пени.

Солнце, прячущееся за густой пеленой облаков, мастерило из неба золотистую корочку, воздух был свеж, но температура всё равно не поднималась выше минусовой отметки. Стоя на крыльце, мы с Нат упивались из своих термокружек горячим кофе и, наблюдая за Расселами, возящимися в своём дворе, по левую сторону пристройки мистера Гутмана, докуривали каждый свою порцию никотина, когда на нашу улицу завернул грузовой микроавтобус белоснежного цвета.

– Хм… – задумчиво сдвинула брови Нат, когда микроавтобус остановился у гаража Миши. – Я чего-то не знаю?

– Отец где-то откопал заказчика на свои скрипки. Вроде школа искусств для детей и подростков, я не уточняла. Дюжину скрипок заберут сегодня, ещё дюжину по весне.

– Значит, финансовые проблемы в вашей семье закончились?

– Закончились, – нахмурившись, выдохнула поток дыма из лёгких я.

– Как Мия? – покосилась на меня взглядом подруга.

– Отлично… – задумчиво ответила я и спустя несколько секунд повторила. – Отлично. Генри проводит с ней каждый день с девяти утра до девяти вечера. Мы даже по видеозвонку уже созванивались. Выглядит замечательно, только пределы палаты ей всё ещё запрещают покидать. Реабилитация продлится ещё пару месяцев, всё-таки операция была сложной… Айрис после свадьбы собирается навестить её.

– Кстати об этом. Твоя кузина не блещет умом, да?

– Ты о её решении принять предложение Дэйла? Если честно, для меня это тоже странно… Я никогда не считала Айрис глупой.

– И всё-таки она выходит замуж за человека, который признался в том, что всё это время встречался с ней только из-за симпатии к тебе.

– Он признался в этом мне…

– Да, но ведь Айрис слышала это собственными ушами. – я не нашлась что ответить, поэтому огневолосая продолжила. – Ты собираешься идти на эту свадьбу?

– А почему нет? Это ведь не я выхожу замуж за придурка. Буду одной из полусотни гостей. Кстати, со стороны невесты приглашены только родственники, остальные четыре десятка набегут со стороны жениха. Все расходы до последней копейки на себя взял Дэйл.

– Ну и дорогую же он вечеринку закатил, ради одного-то гостя.

– Брось, я не думаю, что он настолько мелочный. Но оценить размахи его глупости я просто обязана. Должна же я себя хоть как-то развлекать.

– Тебе что, Дариана для развлечений не хватает?

– Дариан для меня не развлечение, а головная боль, – прищурившись, пригубила термокружку я.

Из распахнутой двери мастерской отца начали выносить скрипки, и я повела носом, почти почувствовав запах свежего лака, пропитавшего всё пространство до боли знакомого мне с детства убежища отца.

– Да уж, – поджала губы Нат. – А вот у Коко с Олафом, по-видимому, всё серьезно.

– С чего ты взяла? – сделав очередную затяжку, покосилась взглядом на собеседницу я. – Она, в отличие от тебя, ночует дома.