– Он остался в Эрсире, в семье, которой я доверяю, у Хармарского прохода, – ответила Эда. – Нельзя было вести его в пустыню. Но он к тебе вернется, обещаю.
– Спасибо.
Кто-то подошел к Маргрет, тронул ее за плечо. Катриен Вити в сером, как облако, шелку. Венчик в ее волосах украшали оправленные в серебро жемчужины.
– Катри! – Маргрет обняла ее. – Как ты, Катри?
– Бывало хуже. – Поцеловав Мег в щеку, Катриен повернулась к Эде. – Ох, Эда, как я рада, что ты вернулась!
– Катриен… – Эда осмотрела ее с головы до ног. Под глазом – не сошедший еще синяк, челюсть припухла. – Что с тобой стряслось?
– Пыталась пробиться к Сабран. – Она осторожно тронула след удара. – Венц заперла меня в моей комнате. А это сделали ее люди, когда я стала отбиваться.
Маргрет покачала головой:
– Окажись такая тиранша на троне…
– Слава Деве, что не окажется.
Сабран, увлеченно беседовавшая с Лотом, теперь встала, и в палате стало тихо. Пришло время наградить тех, кто отличился верностью королеве.
Церемония была краткой, но впечатляющей. Прежде всего Маргрет официально объявили дамой опочивальни, а рыцарям-телохранителям королева принесла благодарность за неизменную преданность короне. Тех, кто пришел им на помощь, одарили землями и драгоценностями, а затем прозвучало:
– Госпожа Эда Дариан!
Эда под шепотки, под огнем взглядов выступила вперед.
– Милостью Шести Добродетелей, – зачитал мажордом, – ее величеству угодно назвать тебя дамой Эдаз ак-Нарой, виконтессой Нурты. И ввести в Совет Добродетелей.
Палата приемов зазвенела недовольными голосами. «Виконтесса» в Инисе была почетным титулом, предназначенным для возвышения женщин, не принадлежавших к благородным или святым родам. Никогда еще этого титула не удостаивали чужеземных подданных.
Сабран приняла у Лота церемониальный меч. Эда застыла, когда клинок плашмя коснулся ее плечей. Этот второй титул только увеличит глубину ее предательства в глазах сестер – но, наверное, ей нужно было подняться на такую высоту, чтобы выйти из тени колдовства.
– Поднимись, дама Эдаз, – сказала Сабран.
Эда, встав, взглянула ей в глаза.
– Благодарю, – коротко присев в реверансе, произнесла она, – ваше величество.
Она взяла у мажордома письменный патент и под шепотки «дама Эдаз!» вернулась к Маргрет.
Госпожи Дариан больше не было.
Осталось воздать последнюю награду. Капитан Тариан Кудель – такого же простого рода, как и Эда, – за свою отвагу также получил новый титул. Он стал виконтом Морве.
– А теперь, виконт, – заметила Сабран, когда Кудель получил свою долю почестей, – ты, как мы полагаем, достаточно знатен для брака с дочерью ярла провинции. Скажи, у тебя никого нет на уме?
Кудель сглотнул. У него был вид человека, которому нечего больше желать от жизни.
– Да, – выговорил он. – Есть, ваше величество. Только я бы хотел сперва поговорить с той дамой наедине. Чтобы увериться в расположении ее сердца.
Маргрет, наблюдавшая эту сцену с поджатыми губами, шевельнула бровью.
– Ты уже довольно разговаривал, благородный Тариан, – заметила она. – Пора бы перейти к делу.
Кругом рассмеялись. Кудель тоже хихикнул вместе с Маргрет. Отблески свечей плясали в ее глазах, превращая ее в едва явившуюся ко двору юную девицу. Пройдя через комнату, Маргрет протянула ему обе руки.
– Ваше величество, – заговорил Кудель, – если соизволите вы и рыцарь Верности, я возьму эту женщину в спутницы моих будущих дней. – Он глядел на Маргрет, как смотрят на восход после многих лет в темноте. – Дабы я мог любить ее так, как она заслуживает.
Маргрет оглянулась в сторону трона. У нее вздрогнуло горло, но Сабран уже склонила голову.
– Мы даем согласие, – произнесла она, – и даем его с радостью.
Палату приемов захлестнуло веселье. Эда с радостью отметила, что Лот бил в ладоши не хуже других.
– А теперь, – сказала Сабран, – думаю, пора потанцевать. – Она кивнула оркестру. – Сыграйте павану моря.
На сей раз рукоплескания прозвучали громом. Кудель что-то шепнул Маргрет, та улыбнулась в ответ и поцеловала его в щеку. Когда пары заняли места, Лот, встав со своего места, склонился перед Эдой:
– Виконтесса, не откажете ли мне честь танцевать со мной?
– Окажу, благородный Артелот. – Она подала ему руку и позволила вывести себя на середину. – Как тебе эта пара? – спросила Эда, перехватив его взгляд на Маргрет.
– Прекрасная пара. Кудель – хороший человек.
Павана моря поначалу звучала сдержанно. Начиналась как тихий день над океаном и оживлялась с каждой волной музыки. Танец считался сложным, но Эда с Лотом были опытными танцорами.
– Известие долетит к моим родителям раньше вас, – заметил Лот, двигаясь в такт с другими парами. – Маму особенно раздосадует, что сам я еще не обручен.
– Думаю, она забудет об этом за радостью, что ты живой, – возразила Эда. – К тому же ты ведь не обязательно вообще захочешь жениться.
– От ярла Златбука этого ждут. Да я и сам всегда хотел. – Лот взглянул на нее с высоты своего роста. – А ты?
– Я?.. – Эда скользнула вправо, и Лот вслед за ней. – Ты спрашиваешь, хотела бы я иметь супруга?
