Обитель Апельсинового Дерева полностью

Он ретировался. Когда дверь за ним закрылась, Сабран стала бить дрожь.

– Я проклята в колыбели. Лесная хозяйка наслала мне на голову свои злые чары. – Она не сводила глаз с Эды. – Я лишилась не только короны: все, кого я люблю, гибнут, как розы зимой. И всегда у меня на глазах.

Маргрет, стоявшая по другую сторону кровати, теперь подсела к ней.

– Не думай так. Ты не проклята, Саб, – ласково, но твердо сказала она. – Эда не умерла, так что не будем ее оплакивать. Мы будем за нее драться и за все, во что она верит. – Мег взглянула на Эду. – А вот что я тебе скажу: я не выйду за Тариана, пока она не проснется. Если она надеется, что эта глупость избавит ее от хлопот с моей свадьбой, то сильно заблуждается.

Лот занял оставленное Маргрет место. И прикрыл губы сжатыми кулаками.

Эда, даже истекая кровью в Лазии, не казалась такой беспомощной. В ней не осталось ни жизни, ни тепла.

– Я поплыву на Восток, – хрипло проговорил Лот. – Что бы ни решил Совет Добродетелей, я отправлюсь за Бездну с посланием от тебя, Саб. Чтобы заключить союз. И искать приливную жемчужину.

Сабран очень долго молчала. За стеной леденяще взвыл Аралак.

– Я попрошу тебя в первую очередь отправиться к Вечному императору Дрангъену Лаксенгу. Он холост, что позволяет нам предложить ему больше, чем другим. Если он согласится на союз, то убедит и государя Сейки.

Лот с болью в сердце слушал ее.

– Я пошлю с тобой двести человек. Если вы пробьетесь к Вечному императору, то должны выглядеть достойно королевства Инисского. – Она встретила его взгляд. – Проси его с его драконами встретить нас над Бездной в третий день весны. У тебя не будет времени вернуться и обсудить условия в Инисе. Я доверяю тебе заключить этот союз к нашей выгоде, чтобы добиться желанной цели.

Лоту комната уже теперь показалась похожей на склеп. Стряхнув эту мысль, он подошел к Эде, отвел завиток волос у нее за ухом. Он не позволял себе думать, что прощается навсегда.

Сабран с достоинством поднялась с кресла.

– Ты обещала ко мне вернуться, – сказала она Эде. – Королевы не забывают данных им обещаний, Эдаз ак-Нара.

На скулах у нее застыли желваки. Лот взял королеву под руку и бережно вывел из комнаты, оставив на посту Маргрет.

Он шел рядом с Сабран. В конце коридора силы наконец оставили ее. Лот подхватил оседавшую на пол королеву на руки и позволил ей рыдать, словно выплакивая разбитую душу.

Плавание «Элеганта» продолжалось несколько дней, а казалось – вечность. Лот потерял счет времени. Ему хотелось одного – сойти с корабля на сушу.

Сабран воодушевленно взялась отстаивать так называемый восточный вопрос. Совет Добродетелей в те дни забыл о сне. Больше всего членов Совета тревожило, как примут инисцы союз с еретиками и змеями, шедший против всего, чему их учили.

Многочасовые дебаты о возможности оправдать план с религиозной точки зрения, консультации с коллегией священнослужителей и яростные споры сдвинули счет голосов в пользу Сабран. После этого посольство собрали за один день.

План, пусть и отчаянный, стал обретать форму. Сабран, чтобы повысить шансы победы в Бездне, решила расколоть драконье воинство. Она огласила священный призыв к оружию и обратилась к суверенам стран Добродетели и Юга с просьбой помочь Инису на второй день весны штурмовать Карскаро. Атака на единственную твердыню драконов должна была вынудить Фиридела с его вассалами остаться в Искалине для его обороны.

Замысел был опасным. Многим предстояло погибнуть. Лишиться жизни могли все – но иного выбора не представлялось. Если не поразить Безымянного в час его пробуждения, оставалось только ждать, когда тот уничтожит мир. Лот предпочитал смерть с мечом в руке.

Его новая отлучка очень огорчила мать, но в этот раз сын хотя бы попрощался. Она вместе с дочерью Маргрет проводила его до Гнездовья, как и Сабран, вручившая послу коронационное кольцо для предъявления Вечному императору. Сейчас это кольцо висело у него на шее на цепочке.

Надо было видеть решимость королевы. Несомненно, новый союз страшил ее, но для своего народа Сабран была готова на все. И еще Лот чувствовал, что таким образом королева оказывала честь Эде.

Эда… Спросонья ему всякий раз казалось, что она с ним в этой дороге.

В дверь постучали. Лот открыл глаза:

– Да?

Вошла юнга, поклонилась ему.

– Благородный Артелот, – сказала она, – вахтенные заметили другой корабль. Ты готов?

– Мы уже у Костяного Рва?

– Да, сударь.

Он потянулся за сапогами. Второе судно должно было доставить его в империю Двенадцати Озер.

– Конечно, – сказал он. – Минутку. Я выйду на палубу.

Девушка с поклоном вышла. Лот взял плащ и кошелек.