Бэстифар протяжно выдохнул, повернувшись лицом к ночному Грату. Он оперся руками на перила балкона и потянулся, отступив на шаг.
— Мальстен, ты пытаешься угнаться за несовместимыми вещами.
— Я не хотел причинять никому боли, Бэс, — с нотками обличительности в голосе произнес Мальстен.
— О том я и толкую, — понимающе кивнул Бэстифар. На укоризну в свой адрес он предпочел не обращать внимания. — Ты не хотел унижать Ийсару и выставлять ее дурой перед собравшимися. Тем самым ты унизил Аэлин, потому что позволил другой женщине повиснуть на тебе и никак не дал понять, что ты против.
Мальстен встрепенулся, удивленно посмотрев на Бэстифара.
— А как же ты хотел? — усмехнулся тот. — О том и речь: в таких ситуациях невозможно придерживаться нейтралитета. Приходится занимать чью-то сторону. И ты решил выбрать сторону Ийсары.
— Я не… — Мальстен осекся и покачал головой. — Проклятье, это просто не могло так выглядеть!
Бэстифар сделал к нему шаг и тяжело хлопнул его по плечу.
— Если тебе от этого легче, то я — тебя понимаю. Проблема в том, что тебя не понимает Аэлин. А Ийсара… похоже, не понимает вообще ничего. Ей пока легче всех: она пребывает в незатуманенном мире счастья. — Он картинно развел руками.
Мальстен хмуро взглянул на него.
— И откуда ты только взялся такой умный на мою голову? — буркнул он.
— Мой блистательный ум всегда в твоем распоряжении, — осклабился аркал.
Мальстен невольно усмехнулся.
— Что ж, тогда, может, твой блистательный ум расщедрится на дельный совет?
— Он будет стар, как мир. Тебе придется поговорить с Ийсарой и все ей объяснить. А потом повиниться перед Аэлин и объяснить все еще и ей. Да-да, придется объяснять два раза и так деликатно, как только можешь. Вряд ли деликатность здесь поможет, но ты все равно постарайся, чтобы тебя только покалечили, а не сразу разорвали на куски. Можешь для надежности представить, что на тебя нацеливают арбалет. Мне помогает.
Мальстен нервно хохотнул. Он невольно вспомнил, как говорил с Аэлин в тот день, когда она хотела убить его, увидев синюю кровь на его руке.
— Проклятье, а ведь нацеленное на тебя оружие и вправду добавляет деликатности.
— Это ты на Аэлин проверил?
Мальстен пожал плечами.
— Был момент, когда она собиралась меня убить.
Глаза Бэстифара вспыхнули жадным интересом.
— Хочу знать все грязные подробности! — восторженно заявил он, вновь удостоившись укоризненного взгляда.
— Мы несколько часов убегали от напавших на нас людей Рериха Анкордского, потом Аэлин выяснила, что я данталли, потому что в той перепалке меня ранили, и она увидела цвет моей крови. Она пригрозила меня убить, я попытался доказать ей, что не желаю зла, а потом… потерял сознание.
Бэстифар недоуменно приподнял бровь.
— Эти подробности недостаточно грязные, — хмыкнул он.
— Уймись, — вздохнул Мальстен. — Не было никаких грязных подробностей.
— Ни горячего примирения, когда ты очнулся? Ни страстных попыток вытащить тебя из забытья? — разочаровано протянул Бэстифар.
— Боги, где ты этого понабрался? — изумился Мальстен.
— Есть такое слово «фантазия», мой друг, — нарочито томно ответил аркал. — Это иногда бывает весело, если ты еще не забыл, что такое веселье.
Мальстен усмехнулся.
— Тебя послушать, так моя жизнь — сплошная серая безрадостность.
— Иногда это так и выглядит! — воскликнул Бэстифар. — Даже вот в этой истории.
Мальстен потупился.
— Ну… в тот момент я действительно думал, что она меня прикончит. Может, если б я не свалился перед ней в обморок, она бы так и сделала — хотя бы из суеверного страха перед данталли. А так у нее осталось время подумать.
Бэстифар призадумался.
— Удобный, кстати, способ уйти от разговора. Стоило и с Ийсарой его использовать.
Мальстен лениво ткнул кулаком ему в плечо.
— А что? — продолжил Бэстифар. — Если б ты хлопнулся в обморок, Аэлин и Ийсара бросились бы к тебе с двух сторон, и выяснять отношения им пришлось бы уже без твоего участия! Проклятье, это был отличный план!
Мальстен закатил глаза.
— Горазд же ты издеваться, — буркнул он.
— Да я же серьезно!
Мальстен тоскливо посмотрел на незаметно опустевший стакан.
— Вино еще осталось?
— Спрашиваешь! — самодовольно протянул Бэстифар и потянулся к стоящей неподалеку бутылке.
Весь минувший день Аэлин избегала разговоров о том, что произошло на арене цирка. Она готова была следовать за Карой в любые уголки дворца и браться за любое занятие, лишь бы не касаться этой темы. Второй ее целью было ни в коем случае не встретиться с Мальстеном. Даже мельком. Поэтому Аэлин радовалась возможности покинуть дворец вместе с Карой, пройтись по Рыночной площади, изучить прилавки местных купцов и отведать еще горячего бобового напитка.
